约翰·奥德纳牧师
最近，我与一个盼望成为父亲的人交谈。他问我：”学习如何成为一个好父亲很难吗？你是如何处理自己生命中这种变化的？”
我说：“成为父亲的一个美妙之处，即这是一步一步发生的。先是订婚，然后是一段时间后的结婚。在这段时间里，谈论为人父母的事情有助于我做好心理准备。几个月后，我妻子怀孕了，然后我们还有9个月的时间，孩子才真正出生。
当然，新宝宝的降生是个很大的变化，但仍有许多育儿任务会随之而来。比如说，第一年期间管教不是问题，两年后我们才要帮他学会和新妹妹相处。成为一个好父亲是不可能一步就达成的，但主给我们机会，让我们慢慢学习。”
我们生活中的大多数变化都是循序渐进的。孩子成长一寸，可能需要半年时间。学会说一门新语言或弹奏一门乐器可能要花上数年的时间。两个人可以在一天内结婚，但真正的心灵结合需要几十年才能完成。
我们灵性生命的改变也是渐进的，是一步一步发生的。如果我们知道灵性的成长不是瞬间发生的，而是一个持续的过程，那麽我们的灵性成长就会少走弯路，或者容易一些。 耶稣说：”人若不重生，就不能见神的国”(约翰福音3:3)。圣经中许多经文都表明，灵性上的重生和肉体上的受孕、孕育、出生、成长、发展一样，是一个循序渐进的过程。例如，彼得用七个不同的步骤来描述它：“你们要分外地殷勤；有了信心，又要加上德行；有了德行，又要加上知识；有了知识，又要加上节制；有了节制，又要加上忍耐；有了忍耐，又要加上敬虔；有了敬虔，又要加上弟兄之爱；有了弟兄之爱，又要加上爱”(彼得后书1:5-7)。只有完成这个过程，我们才有把握进入上帝的国。
为甚么重生必须是一个渐进的过程？因为这涉及到品性的彻底改变。“若有人在基督里，他就是新造之人，旧事已过，看哪，全都变成新的了”(哥林多后书5:17)。重生涉及新的知识、新的习惯、新的行为、新的爱和对主的新认识。
新的知识
重生不会通过盲目的信仰跨跃发生，而是通过逐步的教育、学习和启迪。耶稣说：“你们若常常遵守我的道。。。你们必晓得真理，真理必叫你们得自由”(约翰福音8：31-32)。真理是改变的工具，是通往新生命的手段。耶稣说：“现在你们因我讲给你们的道，已经干净了”(约翰福音15:3)。
若要获得重生，我们需要明白真理的意义，而不是不加思考地接受教条。“像孩子一样”并不意味着在信仰上要幼稚。“你们在恶事上要作小孩子，在理解上总要作大人”(哥林多前书14:20)。耶稣在祂的故事中，把一个良善之人描述为 “人听了道，明白了，后来结了果实”(马太福音13:23)。
最重要的是对上帝的理解。如果上帝的本性对我们来说是个谜，我们就很难说自己是重生的，或者说我们是祂的儿子(参考约翰福音15:15)。认识上帝与从祂而生是相辅相成的(约翰一书4:7-8)。 “心里纯洁的人有福了，因为他们必得见上帝”(马太福音5:8)。当我们重生时，“那吩咐光从黑暗里照出来的上帝，已经照在我们心里，叫我们得知上帝荣耀的光显在耶稣基督的面上”(哥林多后书4:6)。
新的习惯
凡惯于行恶事、想恶事之人，都是活在 “旧”的生命里，无法战胜邪恶，达到真正的良善。“豹岂能改变斑点呢？若能，你们这习惯行恶的便能行善了”(耶利米书13:23)。“所有犯罪的就是罪的奴仆”（约翰福音8：34）。
接受新生命需要与旧习惯作斗争。“你们要将所犯的一切罪过抛弃，你们要造一个新心和新灵。以色列家啊，你们为什么死亡呢？。。。你们当回头而存活” (以西结书18:31–32)。“你们要清洗、使你们洁净，从我眼前除掉你们的恶行，要止住作恶，学习行善，寻求公平”(以赛亚书1:16-17)。这样的悔改不可能仅仅靠祈祷达成，而需要一场征战，一场持续的征战以克服旧的生命状态。保罗称这是 “肉体 “与 “灵 “之间的斗争(加拉太书4:29，罗马书8:7)。这场征战需要我们付出最大的努力—“你要尽心、尽性、尽力”(申命记6:5)。
最终，通过不懈努力，上帝赐予我们力量，能战胜习惯，从而不再盼望去行邪恶之事。当最终达到这个阶段时，我们就被称为 “重生”之人。“凡从上帝生的，就不犯罪。。。他也不能犯罪，因为他是从上帝生的”（约翰一书3:9）。“凡从上帝生的，就能胜过世界……我们知道凡从上帝生的，必不犯罪；从上帝生的，必保守自己，那恶者也就无法碰他”(约翰一书5:4,18)。
新的行为
伴随着新的习惯就会产生新的行为。人若轻视作有用之人，就不能重生，不能上天堂。耶稣指出有些基督徒不能得救，因为他们缺乏良善行为。“凡称呼我主啊，主啊的人不能都进天国；唯独遵行我天父旨意的人才能进去” (马太福音7:21)。耶稣在一个比喻中讲到，有些人将进入永远的刑罚，不是因为他们缺乏信仰，而是因为他们不愿帮助有需要的人（马太福音25:41-46）。人死后，“祂要照各人的行为报应各人”(马太福音16:27)。
一个重生之人是关怀他人的，他生活的重心是尽力帮助他人。“若单有信心，而没有行为，信心就是死的。。。人称义是因着行为，不是单单因着信” (雅各书2:17,24)。要想重生，必须 “要结出果子来，与悔改相称”(路加福音3:8)。服务和作有用之人是新生命的标志。
新的爱
爱有使人重生的动能，甚至比信心、行为更重要。彼得告诉我们，我们得重生是籍着爱，要怀有爱人之心。“你们既借着圣灵顺从了真理，洁净了自己的魂。。。就当以纯洁的心彼此热诚相爱。你们蒙了重生。。。是借着神活泼永存的道” (彼得前书1:22–23)。约翰也非常明确地指出，只有爱他人的人才能获得新生命：“我们因为爱弟兄，就晓得是已经出死入生了。不爱他弟兄的，仍住在死中”（约翰一书3:14）。“我们应当彼此相爱，因为爱是从神来的。凡爱的，都是从神而生，并且认识神。没有爱的，就不认识神，因为神就是爱”(约翰一书4:7–8)。
对主的新认识
我们若想重生，就必须自己有信心，与内心的邪恶冲动作斗争，服务他人，爱他人。然而我们还需要认识到，在所有这些事情上，是主在我们里面做工。“因为我们所做的事都是你给我们成就的”(以赛亚书26:12)。“功用也有分别，却是同一位神，在众人里面运行一切的事”(哥林多前书12:6)。
在重生的过程中，我们认识到是主在我们里面做工，使我们能够做事、相信、征战和爱。这些能力是祂仁慈的恩典。祂说：“我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面。。。使你们顺从我的律例，谨守遵行我的典章” (以西结书36：26，27)。
耐心
为了重生，我们必须更新自己的知识、习惯、行为、爱以及与主的关系。这一切都需要时间，甚至是一生的时间。就像分娩和成长需要耐心和毅力一样，重生也是如此。“你们存着忍耐，就必保全自己的灵魂”（路加福音21:19）。“唯有忍耐到底的必然得救”(马太福音10:22)。上帝要将永恒的生命赐予那些“凡恒心行善的人”(罗马书2:7)。
我们不能指望一瞬间达到重生。圣经一再指出，我们若想获得天堂的应许，就要坚定和忍耐。“人仰望耶和华，静默等候祂的救恩，这原是好的”(耶利米哀歌3:26)。因为虽然需要时间，但只要我们尽到自己的本分，主一定会让它发生。“当将你的道路交托耶和华，并信靠祂，祂就必成全”（诗篇37:5）。