耶稣在十字架上对那个忏悔的强盗说的话表明，我们很可能在死后抛弃物质身体后，仍然处于有意识的状态。那强盗对耶稣说：“主啊，你降临在你国中的时候，记念我。耶稣对他说：我实在对你说，今日你要同我在乐园里了。”(路加福音23:42-43)。
针对这一特殊经文提出的不同意见，认为是否宣称死后即刻就存在生命，与句中逗号的位置有关，是不是呢？
a) 我实在对你说，今天你要同我在乐园里了。
b) 我实在对你说今天，你要同我在乐园里了。
大多数作者都选择a)的表达。（同上）。
其实希腊文原文没有标点符号，所以可以说教义上的偏爱决定了译者选择将逗号放在哪里。因此，这节经文本身告诉我们，有一种状态叫天堂，这种生命状态就是死后与主同在。但它并未告诉我们，这种状态是在死后立即进入呢，还是在未来的某个时刻，比如说所有人一起复活时。
因此，为了明白主在这里的确切意思，我们需要看看圣经中其他地方对乐园这个词的用法。我们发现在新约中还有两个地方用过这个词：哥林多后书12：4和启示录2：7。实际上，乐园这个词的希腊译文是paradeisos，意思是公园，或者更确切的说是伊甸园—上帝的园子。如在《启示录》2章提到生命树的经文中：“圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听！得胜的，我必将上帝乐园中的生命树给他吃。”（启示录2:7）
关于这个乐园，保罗给出了以下的惊人描述：“我认得一个在基督里的人，他十四年前被提到第三层天上去；或在身内，我不知道；或在身外，我也不知道；神知道。我认得这人；或在身内，或在身外，我都不知道，神知道。他被提到乐园里，听见说不出来的言语，是人不可说的。”（哥林多后书12:2-4）
虽然保罗没有明确说明所说的这个人是谁，但圣经学者们普遍认为这里说的就是他自己的事。很明显，无论这个人是谁，他们都意识到有另一个层面的存在，这个层面对他们来说是如此的真实，以至于他们无法辨别自己是否还在原来的身体里。据说这个层面的意识就是乐园里的意识。
需要强调两件事：在这天堂里的人拥有身体的同时还有意识，无论是身内还是身外，它等同于第三层天堂。(关于多层天堂，以弗所书4:10中也提到过：那降下的，就是远升诸天之上要充满万物的)。这是天堂的层面！这强烈地表明，人是在他们的灵里经历这些的，而不是在物质身体里。
值得注意的是，保罗这段话写的是大约14年之前的经历，描述天堂在当时是可以触及的事实。这进一步表明，无疑可以采用a)的形式表达耶稣对强盗说的话，即肉体死后很快就有灵性的意识。
从保罗的叙述我们看到，被提到的人在灵里时，他的感觉是很生动的，就像通过肉体感官获得的经历一样。任何人要感知属灵事物，就必须有专门为之设计的感觉，而这些感觉必须附着在心性上，能够通过某些感官来处理感知。我们知道，物质的人不能感知属灵的东西，但属灵事物可以被灵性辨认。
保罗在下面的陈述中也是这样说的：“然而，属肉体的人不接受神圣灵的事，反倒以为愚拙，并且不能知道，因为这些事唯有属灵的人才能辨别”（哥林多前书2:14 ）。在谈到身体的种类时，他说：“所种的是肉体，复活的是灵体。若有肉体，也必有灵体”（哥林多前书15:44）
保罗在讲到内在之人和外在之人的时候，也对肉体和灵体做了区分。外面的人是属肉体的人，里面的人是属灵的人：“所以，我们不灰心。外面的人虽然毁坏，里面的人却一天新似一天。”（哥林多后书4:16）
“因此，我在我们主耶稣基督的父面前屈膝。天上地上的全家，都是从他得名。求他按着他丰盛的荣耀，应允使你们里面的人，借着他的圣灵，被大能坚固起来，借着信心，使基督住在你们心里，叫你们在爱里有根有基。”（以弗所书3:14-17）。
灵性身体是真实的，事实上比物质身体更真实，因为它由更精微的物质组成，适配于灵性事物。我们在这样的身体里体验生命，比肉身可能经历的任何事物都更生动。使徒约翰在启示录1:10里宣称：“当主的日子我在圣灵里”，那时他看见将要发生之事。约翰和所有的先知一样，他的灵体的感觉被打开了，这使他的感知体验能够超越物质肉体的感知能力。
此外，关于物质和灵性身体的问题，保罗说到我们有一个属世的房子和一个不是用手造的房子，后者是永远在天上的。在他的论述中，这后一种房子显然是指属灵的身体，就披戴在我们身上，当我们脱下属世的房子时，肉体凡身就被生命吞灭了。
事实上，他说的是那些跟随主的人所怀有的渴望，渴望抛弃属世的房子，好穿上属天的房子。“因为我们知道，我们这属地帐幕的房屋若拆毁了，我们已经有了一个上帝所造，不是人手所造，在天上永恒的房屋。我们在这帐幕里叹息，切切地盼望得那从天上来的房屋，好像穿上衣服；如果穿上，我们就不至于赤身了。我们在这帐幕里因重担而叹息，并非愿意脱下这个，而是愿意穿上那个，好叫这必死的被生命吞灭了。”（哥林多后书5：1-4）
人的灵就是肉体死后继续存活的人，具有人之意识的所有能力，几乎不受干扰。对于这一点耶稣在福音书里做了生动的描述：
“有一个富人穿着紫色袍和细麻布衣服，天天奢华宴乐。又有一个讨饭的，名叫拉撒路，浑身生疮，被人放在富人门口，要得富人桌子上掉下来的碎渣充饥；并且狗来舔他的疮。后来那讨饭的死了，被众天使带去放在亚伯拉罕的怀里。富人也死了，并且埋葬了。他在阴间受折磨，举目远远地望见亚伯拉罕，又望见拉撒路在他怀里。他就喊着说：我父亚伯拉罕哪，可怜我吧！打发拉撒路来，用指头尖蘸点水，凉凉我的舌头；因为我在这火焰里，极其痛苦。但亚伯拉罕说：儿啊，你该回想你生前享过福，同样拉撒路也受过苦；如今他在这里得安慰，你倒受痛苦。不但这样，并且在你与我们之间，有深渊限定，以致人要从这边过到你们那边是不能的；要从那边过到我们这边也是不能的。然后，富人说：父啊，我求你，差拉撒路到我父家去；因为我还有五个弟兄，他可以对他们作见证，免得他们也来到这折磨的地方。亚伯拉罕对他说：他们有摩西和众先知，他们可以听从。他说：我父亚伯拉罕哪，不是的，若有一个从死里复活的，到他们那里去，他们必要悔改。他对他说：若不听从摩西和众先知，就是有一个从死里复活的，他们也是不听劝。”（路加16：19-31）
有些人漠视这则故事对死后意识之本质的任何真正启示，说耶稣只是借用故事来使祂的观点更生动，这故事不过是个比喻罢了。虽然我们不知道这里的富人和拉撒路两位人物是否真有其人，但他们肯定体现了人类的两种普遍状况，而且没有任何迹象表明，关于这两种人命运的细节是为了效果而编造的。
事实上，这个故事的整个意义在于告诉我们死后生命的状态，以及今生的选择对我们永恒里状态的影响。耶稣用故事来传达灵界真实和事情的真相。
因此，这个故事及其中人物的历史真实性并不重要，重要的是它蕴含着关于死后生命本相的真理。从中我们了解到，人死后尽管已经抛弃了肉体，但仍具有所有的能力，即他们能看、能听、能说、有感觉，对周围环境有充分的意识。
我们今生在世上的生活方式会影响我们来生的生命。在亚伯拉罕怀抱里的人得到安慰，在地狱里的人经受折磨。这两种生命状态之间有一个巨大的鸿沟，没有人能越过这个鸿沟到另一边。
最后，耶稣告诉我们，关于死后生命状态的知识可以在圣经（摩西书和先知书）中找到，事实上也可以在类似故事中读到。从下面“撒母耳记上”的经文中可以清楚地看出，那些已经离开此生的人还活着。在这段经文中，扫罗王找了一个灵媒来召回已经去世的先知撒母耳。后者讲了一些事项后，还宣称扫罗的众子将死在战场上，并在第二天他们就要与撒母耳在一起了。
“扫罗说：他是怎样的形状？她说：有一个老人上来，身穿长衣。扫罗知道是撒母耳，就屈身，脸伏于地下拜。撒母耳对扫罗说：你为什么搅扰我，招我上来呢？扫罗回答说：我很窘急；因为非利士人攻击我，神也离开我，不再借先知或梦回答我。因此我招你，好指示我应当怎样行。撒母耳说：耶和华已经离开你，且与你为敌，你何必问我呢？耶和华照他借我说的话，已经从你手里将国夺去，赐给你的邻舍，就是大卫。因你没有听从耶和华的声音；没有执行他向亚玛力人所怀的烈怒，所以今日耶和华向你这样行，并且耶和华必将你和以色列人交在非利士人的手里。明日你和你众子必与我在一起了；耶和华必将以色列的军队交在非利士人手里。”（撒母耳记上28：14-19）
然后，我们在福音书中看到了耶稣变像的描述。在这件事中，门徒们看见祂与摩西和以利亚说话，而这两人几个世纪前就已经离开了这个世界。“过了六天，耶稣独自带着彼得、雅各，和雅各的兄弟约翰，上了高山，就在他们面前变了形象，脸面明亮如日头，衣裳洁白如光。看哪，有摩西、以利亚向他们显现，同耶稣说话。彼得对耶稣说：主啊，我们在这里真好！你若愿意，我们在这里造三座帐幕，一座为你，一座为摩西，一座为以利亚。”（马太17：1-4）
最后，关于肉体死后的意识问题，保罗说：留在肉体里就是不在主里面。我们要有信心，当我们离开肉体的时候，就与主同在。“所以，我们时常坦然无惧，并且晓得我们住在身内，便与主相离。因我们行事为人是凭着信心，不是凭着眼见。我们坦然无惧，是更愿意离开身体与主同住。所以，无论是住在身内，离开身外，我们立了志向，要得主的喜悦。”(哥林多后书5：6-9)
在与不信死后有生命的撒都该人辩论时，耶稣说：“论到死人复活，你们没有念过摩西书上所记载的吗？神在荆棘中对摩西说：我是亚伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神。祂不是死人的神，而是活人的神。”（马可福音12：26-27）
这句话的意思是，亚伯拉罕、以撒和雅各仍然活着，尽管各自的物质身体已经消亡。
还有几处需要参考：
“揭开第五印的时候，我看见在祭坛底下，有为神的道、并为他们所持守的见证被杀之人的魂，他们大声喊着说：圣洁真实的主啊，你不审判住在地上的人，给我们伸流血的冤，要等多久呢？于是有白袍给他们每个人；又有话对他们说，还要安息片时，等着一同作仆人的，和他们的弟兄，也像他们被杀，满足了数目。”（启示录6：9-11）
“此后，我观看，见有许多的人，没有人能数过来，是从各国、各族、各民、各方言来的，站在宝座和羔羊面前，身穿白袍，手拿棕树枝，大声喊着说：愿救恩归与坐在宝座上我们的神，也归与羔羊！所有的天使都站在宝座和众长老并四活物的周围，在宝座前，面伏于地，敬拜神，说：阿们！颂赞、荣耀、智慧、感谢、尊贵、权柄、大力都归与我们的神，直到永永远远。阿们！长老中有一位问我说：这些穿白袍的是谁？是从哪里来的？我对他说：先生，你知道。他对我说：这些人是从大患难中出来的，曾用羔羊的血把袍子洗白净了。所以，他们在神宝座前，昼夜在他殿中侍奉他。坐宝座的要住在他们中间。他们不再饥，不再渴；日头和炎热也必不临到他们。因为宝座中的羔羊必牧养他们，领他们到生命水的泉源；神也必擦去他们一切的眼泪。”（启示录7：9-17）
保罗显然相信，他死后会与基督同在。“对我来说，活着就是基督，死了就是得着。但我在肉身活着，这就是我劳碌的果子，我就不知道该挑选什么。我正在两难之间，情愿离世与基督同在，这是好得无比的。然而，我在肉身活着，更是为了你们的需要。”（腓立比书1:21-23）
当彼得说“基督借着圣灵曾去传道给那些在监狱里的灵”时，这显然表明他们有意识并能听见：
“因基督也曾一次为罪受苦，就是义的代替不义的，为要带我们到神面前。在肉体中，他被治死；但借着圣灵，他复活了；他借着圣灵曾去传道给那些在监狱里的灵，就是从前在挪亚预备方舟、神容忍等待的日子里，那些不信从的人。当时进入方舟，借着水得救的不多，只有八个人。”（彼得前书3:18-20）
要点
- 人都有灵体和肉体。
- 灵体是内在之人，肉体是外在之人。
- 内在之人可被圣灵更新和巩固，而外在之人则衰败。
- 人死后仍有意识。他们有感官，可以看到、听到、并感觉到周围的环境。他们可以体验到痛苦、安慰、口渴等。
- 人在这个世界上如何生活，决定了他或在天堂、或在地狱的永恒生命状态。
- 离开物质的肉体，就是穿着灵性的身体，与主同在。
- 最少有三层天堂。
- 在物质身体中，只要灵体的感官打开，就能像在世一样生动地体验灵界的实况。