作者：史蒂夫-桑切斯
译者注：这篇文章对于我们理解耶稣时代，以地中海地区为代表的人类灵性状态，进而理解上帝道成肉身的意义，会有相当的助益。文中有一个词“Vastation”很难理解，因为不同的英汉词典的解释区别明显，甚至没有解释。为此我特意请教了伊恩牧师，他的解答（附注在文末）十分重要，中肯。让我们对伊恩牧师表示衷心的感谢。感谢主赐予我们这样一位良师益友。
正文：
瑞登堡宣称，基督来到我们的世界，阻止了趋向邪恶的宇宙失衡，这失衡会导致人类永远迷失在黑暗中。对于当时世界的灵性状态，这个说法在今天的学术界代表了一个相当重要的理念，于是出现了一个相当合理的问题： 有什么历史证据可以证明瑞登堡的主张是真实的？对这个问题的探讨，可以使我们获得新的领悟，了解主为什么在祂那个时候来到世上，以及是如何为祂的道成肉身做准备的。
这里没有空间来考察当时世界上的所有宗教，但探究耶稣降世之地的犹太教将会提供启发。这一点特别重要，因为瑞登堡宣称世上必须有一个任何时候都在运行的象征性的教会，以维持主的国度与整个世界之间的联系。犹太教通过旧约圣经满足了这一需要。讽刺的是，他们的作为达到的是象征性的外在圣洁，却没有内在联结。为了能开始理解其中的动因，让我们回溯一下耶稣降生时世界的灵性状态。
表观主导着基督时代地中海社会的灵性生活
著名的人类历史学家布鲁斯-马利纳（Bruce Malina）认为，在基督时代之前，地中海区域的社会已经深深地陷入了荣辱观的困境（见《新约的世界—人类文化学的洞见》）。他写道，贤德男子的主要愿望是在社会公众眼中维持自己的荣誉地位。贤惠的妇女对丈夫和家庭尽心尽力，知道如何维护家庭的荣誉并对子女进行相应的教育。地中海人通过他人的眼光来看待自己，因为要获得荣誉就需要他人给予名誉。马利纳写道：”于是在一世纪的地中海世界，发生在家庭和朋友圈之外的每一次社会交往都被视为对荣誉的挑战，要从同等级社会获得荣誉的努力。. . .由于地中海文化中这种持续稳定的社会暗示，人类学家称其为对抗性文化。agon一词在希腊语中是指平等者之间的竞技比赛”（Malina 37）。
通过对地中海人性格的描绘，我们可以了解到他们几乎所有的行为都受外部因素的左右。同样，在论述犹太人时，瑞登堡一再强调他们的崇拜几乎完全是外在的： “影响他们的当然不是什么内在的东西，因为他们根本不知道，实际上也不想知道什么是内在……”(A.C. 4293)。同样，马利纳说：”可以说，新约从外观上具体地描绘了人和事。他们逃避内省，对内省无兴趣，他们根据外在可见的活动来评价品行……”。
这并不是说人没有能力进行内在反省，而是说他或她似乎完全逃避内在反省，因为这对他们没有价值。瑞登堡特别谈到新约的犹太人，说犹太人大体上被天意阻止了内在反思，尤其对圣经和基督的反思。我将在后面讨论其原因，但我想在这里指出，马利纳似乎是在描述可见的结果，而瑞登堡是在解释其原因。
妖术、巫术和驱魔在耶稣降世时已登峰造极
犹太人和地中海人人际关系的外在特性也涉及上帝和诸神。巴特-埃尔曼在《新约—早期基督徒书著的历史导论》中说：大多数古代人不信有来生，而那些相信的人则把来生想象成一种朦胧的存在，于是尽可能地搪塞。人们不像许多现代人那样相信有非常美好的天堂。他们相信所谓来生只是一种虚幻，每个人都走向幻灭。 一个人是否过有道德的生活并不重要。
古时的人们并不为确保来生的处境而活，他们只为眼前而活。对他们来说，当下的生活总是处于边缘状态。常见的疾病或伤害，如牙齿脓肿就可能会致命。妇女在分娩时很容易死亡。干旱可能导致一个村庄陷入饥荒。食物和水的供给很有限。穷人通常会将污水倒在街道的沟渠里。疾病有时会摧毁整个村庄（埃尔曼 19）。
看来，人们与上帝的个人关系并非来自于他们自己良知的反思，而是出于赢得神灵的青睐、安抚神灵以求生存的需要。值得注意的是，埃尔曼（和其他人）指出，神灵们并不要求人们承认正确的真理： “教义在这些宗教中几乎没有任何作用：人们相信什么几乎无关紧要”(埃尔曼27)。这种观点与内在联结的发展背道而驰。瑞登堡在他的著作中广泛论述了人类有必要理性地理解教义，从而使教义成为自己的，或者换句话说，成为内在的。地中海人的思想似乎根本没有涉及这些。
瑞登堡认为，于是主别无选择，只能将所有内在事物从犹太民族中剔除，以免他们亵渎圣经。瑞登堡说，这是由于他们自己想凌驾于他人之上的虚荣心造成的。尽管如此，为了成为圣经的象征性教会，主要求犹太人在他们的律法中维护十诫。他们这样做了，这可以从他们严格遵守《托拉》、律法和洁净律法中看出来。
多神教、巫术习俗、遗传邪恶等
宗教界的多神信仰在古代世界随处可见。埃尔曼写道：”古代世界的每个人都知道，有众多神灵掌管着许多事情。在瑞登堡的神学中，这些广泛认知的重要性在于，多神教义导致人们以一种纯粹世俗的方式思考问题。他断言，人类的心灵是这样被造的：为了领受更高的天堂之光，人必须认识到唯一的、全知全能的上帝具有人的样貌。这是一个具有深远意义的洞见，在多神教和一神教、非基督教和基督教之间划出了一条鲜明的界限。
瑞登堡说，天堂的灵性氛围本身就阻止其居民表达”两个神”的说法。对他们来说，这就像在黑板上划过的指痕一样清晰。这是因为天堂氛围的灵性实质是由主的爱与智慧不可分割的生命构成的。与外在表观相反，人的灵魂没有内在的生命，而只是一个容器，接受唯一的生命源泉—主。我们都是为天堂而造的，我们是按照祂的形象造的，我们是宏观世界的缩微版。因此，只有当我们认识祂时，我们心灵的最高层级才能打开。
在旧约中，犹太民族不断地想回归对异教神灵的崇拜。犹太人所做的是外在形式的敬拜，这种敬拜最终成了代代相传的习性。这种传统习惯保护了他们免于亵渎，并使他们外在形式上的圣洁敬拜，成为通过圣经与主建立联结的途径。我稍后将解释这一过程。
首先，应该指出的是，妖术、巫术和驱魔在耶稣降世时代已经登峰造极。嚣张世上的邪恶在耶稣时代是预见到的事，在瑞登堡的神学理论中，主道成肉身的一个重要原因是祂要来征服地狱，而当时地狱已经占据了第一层天堂。在下面这段引人入胜的论述里，瑞登堡讲述了耶稣时代的恶魔势力：
在主降临之前的那些教会之人，他们的生命是邪恶的，处于空前绝后的虚妄之中。原因是那些被称为 “拿非利人”、”亚衲人”和 “利乏音人”者，还没有被关入地狱里。他们到处游荡，凡所到之处尽力传播恐怖和极其有害的信念，因此也将邪恶输入教会中。当主在世上的时候，这些人被祂关入了地狱… 若非如此，则很少有人能够得救，因为他们传播的谬误具有可怕的说服力，是致命的，此前从未曾有过，也永远不会再有。
在这个问题上，我们可以看到大量的研究，但在此我仅简要引用吉根贝尔（Guigenbert）在《耶稣时代的犹太世界》中的一段话：
人们处处都能看到邪灵作祟的标示。每一种不幸，每一种疾病，特别冠以鬼附身的名义，所有神经系统的疾病都归咎于邪灵。约瑟夫写了很多关于恶魔的文章，也对此进行了更多的探讨。《旧约启示录外典》中同样充满了妖术，这至少证明在基督教时代开始时，妖术对犹太人的想象力所发挥的影响(101-103)。
看来，遗传的邪恶已经积累了若干世纪，成为世上一股黑暗且触手可及的势力。基于此以及其他原因，教会变得被世俗主导，没有仁爱。这就意味着邪恶的积累有增无减，因为要战胜试探，扭转邪恶，人的行动就必须从真正的宗教信仰和内在的感知出发。人如果不能避开邪恶并战胜试探，就无法阻止遗传邪恶的不断积累。
现在的问题是，一个民族若只在外在层面上持有宗教真理，如何能通过圣经建立联结？
表明这种状况的另一个历史背景是地中海和犹太人对罪和死亡的信念。他们完全不像现代人那样相信罪和死亡。埃尔曼对他们的观点解释如下：
这罪是一道宇宙势力，一股迫使人们的生活远离上帝的邪恶势力。在这种生活模式下，人们面临的问题在于被这股邪恶势力所奴役，无法挣脱束缚….罪的势力关联着另一股势力，即死亡的势力。涉身这种模式者，死亡不仅仅是人停止呼吸时发生的事情。这是一种意图奴役人类的宇宙力量，一旦得势，它就会把人彻底清除出上帝的国度。在样的情况又是令人绝望的：所有人都受制于死亡的压倒性力量，他们没有任何办法使自己获得自由（埃尔曼355）。
犹太末世论认为，苍穹中充满了恶魔和天使。恶魔最终占据了主导地位，据说这些恶魔可以游荡在苍穹和人世间，还说撒旦能够变身并伪装成外邦人的神灵（吉根贝尔102）。这些情况呼应了瑞登堡所说的黑暗的失衡，特别是当我们比较瑞登堡描述的，称作拿非利人和亚纳人的阴毒邪魔，以及他们在宗教中造成的可怕破坏时。
犹太民族是如何被引入外在崇拜的
犹太民族的外在化是一场尘世的淘空。根据瑞登堡的观点，实施这淘空所取的方法就是利用遗传邪恶的原则。人若亵渎，他就必须先能承认圣经的真理，然后再予以否认。这在来生将导致最糟糕的状态，而主正在阻止他们走向这一步。淘空是这样实现的：一个人只对自己所犯的罪负责，而无需对前辈们遗传邪恶的熏陶负责。所以，主使他们外在的敬拜形式逐渐成为代代相传的习性，从而逐渐从犹太人那里除去了所有对圣经的内在认识。随着民族的世代相传，他们在圣经上所犯的罪越来越多地成为遗传的罪，以至于最后即使他们听到圣经，却”听也听不见”。换句话说，他们对圣经的内在真理完全盲目和无知。当犹太民族对圣经的内在无知成为一种遗传特性时，就不再能亵渎圣经了（*文末附有伊恩牧师对此段落的解释）。
现在的问题是，一个只在外在层面上持有宗教真理的民族，怎么会通过圣经发挥联结的作用呢？这确实是一个意想不到的、非同寻常的谜。瑞登堡对此有一个明确的解释（尽管其中的许多步骤仍然是一个谜）。他称之为一个神奇的过程。他解释说，灵界中与犹太人相伴的善灵将犹太人的外在崇拜转化为圣洁的外在，然后天堂天使又将其转化为圣洁的内在。这个过程似乎是由天使的感知来完成的，从较低的层面开始，直到属天的层面。这样回想可能有助于我们的理解：在一个象征性的教会中，价值观联结的是象征者的职位，而不是该职位上人的状态。同样值得指出的是，上述神奇的过程与对应关系一样，也是按照相当慎密的流入模式进行的。瑞登堡给出的进一步解释是，犹太人的心灵被蒙上了一层面纱，使他们无法感知利用他们运行的神奇联结过程(AC10602)。
结论
对耶稣降生的地中海世界进行的社会文化研究虽然远非定论，但它所提供的信息和观点，与主降临时世上教会的灵性状态普遍受到严重威胁的观点是一致的。历史分析表明，由于缺乏内在的良知，人们无法与上帝建立联结，以阻止压倒性的邪恶积累。为使犹太人在这种严峻的形势下不受伤害，主预备犹太人的程序，在很大程度上解释了当时犹太民族可见的特征和状况。有许多迹象表明，当时人们受制于各种邪恶势力的逼迫。
我的基本希望是，通过本文的学习，读者能够对主降临世上为我们所做的伟大事业有一个深刻的认识。
史蒂夫-桑切斯（Steve Sanchez）是太平洋宗教学院（Pacific School of Religion）瑞登堡研究中心（Swedenborgian House of Studies）的一名学生，这篇圣诞沉思节选自他的一部长篇神学研究论文。
*伊恩牧师的解释：
我打开了这篇文章的第153页（标注段落所在页）。
“Vastation”这个词的意思是 “淘空”，甚至到了荒凉的地步。
圣经教导我们，试探是 “淘空”的一种形式，因为它就是要清空旧的，为新的腾出空间。在淘空的过程中，我们会经历一种荒凉。
据我所能概括的，这一段的意思是：
犹太教会被 “淘空”了，这意味着它最终被淘空了所有的良善和真理。(这就是为什么上帝需要道成肉身，成为主耶稣基督的原因）。
然而，仁慈的是，这只是外在层面上的淘空（”清空”）。
主特意保留了古犹太人的外在事物，例如规范日常生活和敬拜的规则和仪式的精确性和严格性。这些规则和生活方式代代相传。(尽管如此，这种外在的遵守对于当时成文的圣经是必不可少的）。
最好是这样，古犹太人没有对真理的内在承认，即他们铭记在心的真理。
所以，犹太民族的淘空是表面的，与外在的顺从有关，与代代相传的态度和方法有关，而与内在的信仰和信念无关。”他们对世代相传的罪恶不负责任”。 (我们目前的现代基督教也发生了类似的情况）。
幸运的是，他们没有从内心深处承认真理，因此不能亵渎真理，也就不会受到诅咒。
祝福你们
伊恩