约翰·奥德纳牧师
有些人只是从字义上看待《圣经》中所说的大部分内容。另一些人则认为《圣经》是象征性为主，更具深层的意义。有时候，这两种不同观点之间会产生冲突。一方坚持认为，任何对深层意义的探求，都是出于不相信上帝明明说的话。另一方则宣称，只有通过对象征的解读，《圣经》才会变得对现实有意义，有关联。
如何解读圣经，并不只是个人意见的问题。不管我们是喜欢字面解读还是象征解读，我们都应该看看圣经是如何解释自己的。上帝如何告诉我们去解读祂的启示？祂是否指出我们应该寻找更深层次的意义？
耶稣说，所有律法和先知书的核心都系于两大诫命，即爱主和爱邻舍。但圣经中有些地方似乎并没有说要爱上帝和他人。圣经中这些部分是否真有隐藏的意义，是教我们如何去爱的？
耶稣解释说，关于谋杀的诫命不应该仅仅从字面之意来理解。在更深的层面上，它禁止仇恨和蔑视。“你们听见古人说：不可杀人。。。只是我告诉你们，凡无缘无故向他弟兄发怒的，难免受审判。”（马太福音5:21-22）同样，禁止奸淫的诫命其深层含义是禁止淫乱。“你们听见古人说：不可奸淫。只是我告诉你们，凡看见女人并贪恋她的，这人心里已经与她犯奸淫了。”(马太福音5：27-28)
耶稣经常表明，旧约圣经中包含着比初看所显示的更深的含义。例如，祂告诉门徒，旧约中有许多关于祂自己生命的预言，他们没有理解。“从摩西和众先知起，凡经上所指着自己的话，都给他们讲解明白了” (路加福音24:27) 。“他开了他们的心窍，使他们能明白经文。”(路加福音24:45)
耶稣表明，旧约中的故事是祂自己生命的象征，即使这种象征在字面意义上并不明显。例如，吗哪的故事就象征着耶稣是生命的粮：“那从天上来的粮不是摩西赐给你们的，而是我父将天上来的真粮给你们”(约翰福音6:32)。另一个内意指向耶稣的故事是铜蛇。“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来” (约翰福音3:14)。这与约拿和鲸鱼的故事相似：“约拿三日三夜在鲸鱼肚腹中，人子也要这样三日三夜在地心里” (马太福音12:40)。耶路撒冷的圣殿，是旧约中许多故事的场景，也是耶稣的象征。(约翰福音2:19-22)
保罗也鼓励我们超越旧约的字面意思。他要求我们遵守法律的灵意，而不仅仅是字意。“唯有里面是的，才是犹太人；割礼也是在心里的，在乎灵，不在乎字句” (罗马书2:29)。“要按着灵的新样式，不按着字句的旧样式来服侍” (罗马书7:6)。“因为那字句是叫人死，圣灵是叫人活。”(哥林多后书3:6)
保罗经常指出旧约中的深层含义。例如，他说亚当是基督的象征（罗马书5：14），亚当与夏娃的婚姻象征着基督与教会的婚姻（以弗所书5:31-32）。另外，挪亚和洪水的故事象征着洗礼和重生 (彼得前书3:20-21)。以色列的会幕及其陈设，以及在会幕中进行的所有仪式和祭祀，都是耶稣救赎工作的写照。这些地上的东西是 “天上之事的形状和影子。。。是现今的一个象征”(希伯来书8:5，9:9，歌罗西书2:16-17)。亚伯拉罕、撒拉、夏甲和他们的儿子的故事也是象征，夏甲的儿子代表主与犹太人的约，撒拉的儿子象征着基督里的新约。(加拉太书4:22-31)
《出埃及记》的故事讲述了以色列子民如何逃离埃及，在旷野跋涉四十年，最后在应许之地安家落户。许多人认为这象征着我们脱离罪的奴役，经过磨练和试探，进入天堂的属灵路程。但圣经自己是否表明这是一个比喻，或者是一个有内层含意的故事？事实上，确实如此。诗篇78章开篇就说：“我要开口说比喻；我要说出古时的谜语”。接下来的 “比喻”是关于埃及的灾祸、过红海、从岩石上取水、领受天降的吗哪，等等出埃及的故事。因此，整个出埃及记的故事就是一个比喻。
先知何西阿写道：“当以色列是一个孩子时，我爱他，就从埃及召出我的儿子来”（何西阿书11:1）。显然，这里的 “孩子 “指的是幼小的民族以色列，被召出埃及是指出埃及的事件。但在更深的层次上，它指的是基督自己—预言在耶稣的生命中将会发生什么。(马太福音2:15)
从中我们可以看出，旧约中的许多故事都象征着基督和祂的救赎大事。但新约中那些没有直接解释的故事呢？它们是否也有内层意义？很多人都看到以色列的儿子约瑟和耶稣之间的平行关系。下面的表说明了约瑟是如何象征基督的，尽管这象征在基督降临之前无人能够明白。
约瑟和耶稣的比较
约瑟是个牧羊人
耶稣是我们的牧者
约瑟是个爱子
耶稣是个爱子
约瑟被剥去外衣
耶稣被剥去外衣
约瑟被犹大卖了二十块银子
耶稣被犹大出卖，换取三十块银子。
约瑟被他的兄弟们抛弃
耶稣被祂的门徒抛弃
约瑟被诬陷犯罪
耶稣被诬陷犯罪
约瑟和两个罪犯一起被关在监狱里，其中一个被释放。
耶稣与两个罪犯一起被钉在十字架上，其中一个得救赎。
约瑟成为全地的统治者
耶稣成为天国之王
约瑟为饥民提供粮食
耶稣为饥饿之人提供生命的食粮
约瑟与他的兄弟们团聚，兄弟们跪拜他
耶稣与祂的门徒团聚，门徒们敬拜祂
约瑟与他的父亲团聚
耶稣与祂里面的圣父合一
《圣经》本身从来没有特别说过约瑟故事的内在意义关联着基督。那么在圣经没有做出特别解释的地方，我们是否可以探究更深的意义？
我们已经看到，基督应验了许多隐藏在旧约故事中的象征性预言。律法和先知书的每一部分是否都包含了对耶稣生命的预言？耶稣说：“莫想我来要毁掉律法或先知。我来不是要毁掉，乃是要成全。我实在告诉你们，就是到天地都过去了，律法的一点一画也不能过去，都要成全”(马太5：17-18)。如果耶稣在一点一画上都应验了律法和先知书，那么这一点一画都必然包含对祂生命的预言，或者象征性地隐喻，或者明白无误地说明。
到目前为止，我们重点讲了旧约。那么新约圣经呢，是否也包含着内层含义？耶稣经常用比喻说话。“若不用比喻，祂就不对他们说什么” (马太福音13:34)。祂告诉我们，最终祂会向我们揭示祂话语的内义。“我还有许多事要告诉你们，但你们现在担当不了。。。这些事，我是用比喻对你们说的；时候将到，我不再用比喻对你们说，乃要将父明明地显给你们。” (约翰福音16:12, 25)
那《启示录》呢？这本书中的很多东西看来明显是象征性的。比如这本书讲的四骑士，一个骑着白马，一个骑着红马，一个骑着黑马，还有一个骑着灰马叫死亡。大多数人都能看出，这些不是字面上的马，而是其他事物的象征，比如战争、饥荒和瘟疫（启示录6:1-8）。大多数人都意识到，圣城新耶路撒冷是天堂或地上新纪元的象征，而不是字面的千里高城直耸云端。
如果启示录完全像旧约的预言一样，它一定包含了许多隐藏在预言中的象征意义，这些征象只有在预言的事件发生后才会显明出来。
圣经是上帝自身的启示。作为上帝的启示，《圣经》包含了无限的真理。为了更充分地看到这些真理，我们必须寻找圣经本身指给我们的更深层意义。如果我们这样做，主就会 “打开我们的眼睛，从祂的律法中看到奇妙的事”，使我们能越来越清楚地看到主自己在 “一点一画”中的显现。