作者：詹姆斯F. 劳伦斯
刘广斌 译
长期以来人们在祈祷时，来自灵性世界的灵性支持及其影响，或有意识或下意识地运行在祈祷者的认知中。以马内利-瑞登堡以其丰富的灵界经历和深刻领悟，使得这种认知不但得以大大扩展并且细化，且从根本上使得天使在我们灵性生命中的性质和作用成为实在的图景。这一幅对灵魂施以协助的宏景，揭示出人类生命的物质特性与灵性实相，人的内在和外在品性与身后生命在永恒里的归宿，远远超出尘世各个世代属灵精英的领悟与陈述。
在十八世纪，瑞登堡写的关于天使的文章比当时任何其他作家都多，知名作家和学者们都注意到了这一点。20世纪80年代和90年代，人们对天使的兴趣急剧上升，关于天使的书籍充斥着灵性市场。虽然这些书有一些是瑞登堡的，但更多书籍的作者虽然不是瑞登堡却涵盖了瑞登堡的教导。在19世纪，瑞登堡的作品，特别是《天堂与地狱》，在彻底改变人们对肉体死亡后，来世灵魂状态的看法方面起了主导作用。由此产生的文化转变形成了一种新的、相当激动人心的意识，即那些在 “死亡”另一边的人离我们有多近。
利-埃里克-施密特（哈佛大学和华盛顿大学）和凯瑟琳-阿尔巴尼斯（加州大学圣巴巴拉分校）是两位重要的当代学者，他们认为瑞登堡是改变19世纪美国人相信灵性世界与我们密切相伴的主导力量。阿瑟-柯南-道尔爵士（1859-1930），这位著名的英国作家和医生，写了一本关于灵性世界的虚拟百科全书，描述这个世界与我们何等临近，以及如何与那些已经去世的人接触。他也认为瑞登堡是推广新的构造理念以深入理解灵性世界临近性的最重要先驱。H.W. 詹森（1913-82），纽约大学美术学院的资深学者和主席，发表了一篇关于十九世纪美国墓园艺术所含意义的研究，发现其关联着我们对来世的理解。詹森阐明这一时期的墓园如何反映着美国人对死者去向看法的演变，墓碑艺术品反映了一种新兴的信念，即灵魂在死亡后立即觉醒，进入灵性生活。他引述瑞登堡的观点，指出这是导致人们对进入来世后立即觉醒的信念演变的首要因素。
过去，基督教文化相信双重审判系统，或者相信在坟墓中存在未被唤醒的无意识状态。直到第二次降临，所有的灵魂都会从坟墓中醒来，前往他们永恒的目的地。然而，随着瑞公所启示观点的出现，信念的正态曲线发生了重大变化，即在死亡后紧接着发生了觉醒，进入下一个生命状态，无关即时审判。事实上，盖洛普每年都会对美国人关于来世的信念进行民意调查，年复一年的民意调查表明，大多数相信来世的人都认为来世在肉体死亡时立即开始，而且来世在很大程度上是一场有爱的经历。
瑞登堡学者认为，灵性世界紧密围绕并交织着我们的尘世，其中的灵相互联结形成一个活生生的灵性网络，这为理解我们如何通过天使群体随时与上帝联结奠定了基础。这样一种世界观，让我们充满爱意地投身一个复杂的灵性关怀系统，这个系统中的神性存在与天使群体交织在一起，指引有意的灵性修为，努力提供欢迎并开启指引和帮助。我们可以把这称为 “与天使交流”。
临终研究的兴起与瑞登堡
与大多数宗教群体相比，瑞登堡学者对新兴的临终研究领域更感兴趣。这并不是因为瑞登堡学者必须首先要相信有来世，而是因为关于我们在肉体死亡时灵魂会如何进展的景象符合瑞登堡的神学，比其他基督教运动的神学更加一致。事实上，当精神病学家对声称在临床死亡时经历异常生动异象的人进行初步定性分析研究时，也看到了临终体验和瑞登堡关于肉体死亡时，个人意识变化的讲述之间有惊人的相似之处。
雷蒙德-穆迪（1944-）在他1975年的畅销书《身后生命》中报告了这项研究，他创造了 “临终体验”（NDE）一词，这将成为一个不断扩大的研究领域，对宣称到过死亡之门甚至在身体功能停止后有过非凡经历的人进行临床研究。在随后的四十五年里，临终研究领域已经积累了许多书籍和网站，探索现代经历者的大量见证（见临终体验研究基金会）。在《身后生命》的最后一章，穆迪指出世上与他的灵性领域初步研究切合的四个文献来源。其中一个是瑞登堡。
关于死亡时具体会发生什么，瑞登堡最集中的描述可以在他的畅销书《天堂与地狱》中找到，此书中 “中间灵界与我们的死后状态”的部分，不妨被称为 “瑞登堡生死书”。
瑞登堡和临终研究之间的交集
瑞登堡在其著作中描述的内容与当代临终体验有四个共同特点：
1.经历无缝过渡，成为一个保留自我身份的灵性觉识，拥有视觉、听觉、触觉和语言。这种现象是临终体验的根本基础。在这一点上，数以千计的证词报告了在看似死亡的那一刻发生的强烈的灵性世界体验，甚至常常是在临床死亡之后。
瑞登堡写道：
多年来的日常经历向我证明，人类的灵在脱离肉体后仍是一个形态相似的人。我成千上万次看到过、听到过这样的灵，我甚至和他们谈论过这样的事实：尘世的人不相信他们是人，学者们认为相信的人是傻瓜。灵人们为世上，特别是在教会中仍然普遍存在这样的无知感到痛心。《天堂与地狱》456:1
2.遇见并融入一道灿烂的光—不是刺眼的光，这光赋有不同于物质世界的活力和气度感。这是临终体验最常见的特征，瑞登堡对这光有很多论述。
天堂之光其内蕴含智识与智慧。主所赐的智识本质是真理，所赐的智慧本质是良善。在天使的眼里这些呈现为光，在实际经历中我得以认识这一事实。我被提升到如同钻石般闪耀的光中。当我被保持在此光中时，我似乎被带离肉体的意念进入灵性的意念。于是，我被带入领悟真理和良善的智识状态。（《属天的奥秘》4413）
在以上见证中，伴随着光有一种非语言的交流，使得我们对事物的感知超越了在尘世所能达到的渊博与丰满。
3.受到爱之使者的迎接。临终经历的见证经常描述说，遇到了天使般的人物。有时这些生命并非呈现为具体的形态，而是感觉到一种与更高存在相联系的强烈感受。瑞登堡写道：”首次被带出肉体的经历是这样的。我们被引入一种特殊的状态，它介于睡眠和清醒之间。当我们处于这种状态时，看起来就像我们醒着一样：我们所有的感官都像身体完全清醒时一样灵敏—视觉、听觉，更为奇怪的是，触觉比身体清醒时更加敏锐。在这种状态下，人们能看到活生生的灵和天使，甚至能听到他们的声音，奇怪的是还能触摸到他们，几乎没有任何实质的阻碍。这种状态称为被带离肉体，本人并不清楚自己是在体内还是在体外。（《天堂与地狱》440）
4 闪现出过往的人生。临终经历者经常描述，他们截至当下的人生旅程曾闪现出来，其特别的结果，是对那段尘世生命旅程中的关键教训产生了深刻的认知。有些人描述这种经历时说，他们几乎是在瞬间看到了自己生命的全部内容，同时还有一个充满爱的实在帮助他们看到了一些对他们来说很重要的东西。瑞登堡非常肯定地指出，在灵界觉醒后最重要的经历就是规整自己的灵性重心。他写道：“我们也可以从中领悟圣经中提到的，我们的生命册是什么意思。其实就是我们所有的行为和思想都写在我们整个人内，当从我们的记忆中把它们唤出时，就像从一本书中读出来一样。当在天堂之光中观察我们的灵时，它们就以图像的形式显现。”（《天堂与地狱》463）
从研究的角度来看，临终体验证词中最令人印象深刻的特点之一是，在不同文化、不同年龄、不同宗教信仰（或无宗教信仰）的人群中，相似之处的发生率非常高。这种相似性的大量出现支持了这样一个命题：即这些经历所指向的客观事实与他们所描述的主观解释等量齐观。瑞登堡给自己的畅销书起了个副标题：”源自所闻所见之事”。
与天使交流是一种正常现象
在我早年对世上的灵性现象进行研究的时候，我觉得祖先崇拜似乎很怪异。然而，现在的我已经活过了我生命中的许多重要人物，我开始欣赏那些个人经历，我想知道这类经历是否导致了祖先崇拜的演变，成为人们在尘世生活时的一种积极的灵性关怀行为（即一种与前人沟通的形式）。
在瑞登堡描述的灵性世界，相互联结的神性能量系统贯穿于存在的每一个层级和序列，类似于统一场理论：每一个意念和感觉都是活生生的，与共同的生命群体有无穷的联系，且都有神性的来源（《天堂和地狱》168）。因此，我们可以在这个世上成为彼此间积极（或消极）的能量通道，关键是还可以与灵性世界中那些正与我们共同参与统一灵性场的人建立联系。
瑞登堡确认，我们每个人都有灵的伴随（《属天的奥秘》904）。当我们向那些具有更高觉悟的灵开放并邀请他们与我们同在时，我们就有可能被提升到更高的神性之光和爱里。事实上，”我们自己根本没有能力行善或转向主，是天使的力量帮助了我们”（《属天的奥秘》233）。不断且有意地与天使保持联系，能增进对我们的激励，与神性意志保持一致和融合，这反过来又增强了我们的意志，选择重生的生活（《属天的奥秘》99）。
我们越能感受到神性鼓励，加之天使又在促进这鼓励，我们就越能更好地辨别和选择我们想成为什么样的人以及如何生活，而这正是在进入灵性修为。注意力、开放性和愿望的功能是我们进入更深层次意识状态的能量通道，无论是在清醒时还是在沉睡中。我们告诉上帝，我们愿意开放自己，接受天使的协助，他们可以帮助我们认识到什么才是重要的，我们希望意识到那些需要我们注意的事情，希望有勇气选择并意愿达成对他人和自己都是爱的结果。正是通过这些途径，我们可以在灵性上加强自己，就像做仰卧起坐和俯卧撑可以增强我们的身体一样。
与天使交流是在我们联通终极神性道路上的一个中间环节。我们可以相信，我们不仅被上帝和这个世上的一些人所爱，而且还受到灵性世界中许多高级灵人的爱护。瑞登堡向我们确认，天使的能力是巨大的（《天堂与地狱》229）。而那正是我们当下可以借用的。
作者简介：詹姆斯-F-劳伦斯博士牧师是位于加州伯克利研究院神学联盟的瑞登堡研究中心院长。他的教学领域包括瑞登堡研究、基督教灵性和新信仰运动。