约翰·奥德纳牧师
圣经中提到耶稣基督为我们成为了祭品。(以弗所书5:2）我们听到很多关于耶稣宝血的讲述，有时认为这关联着耶稣为我们的罪而承受上帝的惩罚。也有些人认为献祭是一种逃避上帝惩罚的方式，让惩罚象征性地落在献祭的动物身上。这种想法也被一些人应用到耶稣基督身上，说祂为我们所有的罪承担了上帝的惩罚，从而通过满足上帝的 “公义”使上帝与我们和解。然而，认为献祭是惩罚，基督的牺牲是上帝的惩罚，这样的想法其实并不是圣经的教导，尽管祂在某种象征意义上成为了祭品。
祭品实际上是圣洁的象征，而不是惩罚。上帝是慈爱和仁慈的，祂不希望看到人类或动物遭受痛苦。当我们犯罪时，我们不能通过惩罚来与上帝和好，而要通过悔改和过良善的生活。祭品就象征着我们悔改的愿望，并将我们的生命奉献给上帝。基督之所以象征性地成为祭品，是因为祂出于圣洁的生命净化自己，使自己成圣。祂为了我们而象征性地成为祭品，因为祂使我们能够过圣洁的生活。
牺牲本身并非上帝的旨意
献祭作为”惩罚”的理论是基于这样的想法：上帝希望对罪进行惩罚，否则就用象征性的祭品来代替。如果脱离上下文而单独看某些经文，似乎表明献祭是上帝的意志和律法的效果。比如说：”你每天所要献在坛上的就是两只一岁的羊羔”。(出埃及记29:38)
然而，圣经的整全教义所显示的却恰恰相反。在颁布关于献祭的律法之前，献祭已经在以色列人和其他民族中广泛实行了。这些律法的作用不是建立，而是限制祭祀。除了在会幕（或后来的圣殿）里献的祭品，所有的祭品都被禁止。(申命记12：5-11）此外，向耶和华以外的任何其他神献祭都被禁止。此外，律法对人祭有明确规定。(利未记18:21）这些法律将一个血腥的、有可能杀人的仪式变成了一种合理的、更有象征意义的崇拜。
以色列的早期历史证明了这种限制的必要性。当时有一种强烈的趋势，那就是无限制的献祭，没有任何道德界限。他们 “在所有的城镇…在所有的高山上，在所有的绿树下”（王下17:10；16:4），而且经常包括人的牺牲。(王下16：3；17：17；21：6；23：10；代下28：3，33：6；诗篇106：37，38；以赛亚书57：7；耶利米书7：31；19：4-5；32：35；出埃及记16：20；20：26，31；23：37)
实际上，献祭本身既不是上帝的要求，也不是祂的愿望。上帝不可能对这种宰杀动物的行为感兴趣，更不可能安抚这样的行为。大卫写道：”祭物和礼物，你不喜悦…燔祭和赎罪祭非你所要”。(诗篇40:6）在另一处他说：”你本不喜爱祭物…燔祭，你也不喜悦”。(诗篇51:16）主也反复给出同样的信息。”耶和华说：‘你们所献的许多祭物与我何益呢？公绵羊的燔祭和肥畜的脂油，我已经够了；公牛的血，羊羔的血，公山羊的血，我都不喜悦’”。(以赛亚书1:11）祂用更强烈的语言说：”我憎恨、厌恶你们的节期，也不闻你们严肃会的香气。你们虽然向我献燔祭和素祭，我却不悦纳”。(阿摩司书5:21；耶利米书6:20；14:21）祂甚至指出，献祭并不是源自祂的旨意：”燔祭和献祭的事我并没有提说，也没有吩咐他们。我只吩咐他们这一件，说：你们当听从我的话。” (耶利米书7:22-23)显然，献祭不是上帝吩咐的一种惩罚。
祭品是圣洁生命的象征
尽管上帝不希望有牺牲，但祂确实希望祭品象征的涵义：即我们应该爱祂，爱他人，行事公平且仁爱。这才是祭品所象征的真实意义，而绝非惩罚：
“耶和华喜悦燔祭和祭物，岂如喜悦人听从他的声音吗？看哪！听命胜于献祭；听从胜于公羊的脂油。”(撒母耳记上15:22)
“神所要的祭就是忧伤（即谦卑）的灵。”(诗篇51:17)
“行公义、公平，比献祭更蒙耶和华悦纳。”(箴言21:3)
“我喜爱怜悯，而不是献祭；喜爱认识神，胜于燔祭。”(何西阿书6:6)
“我朝见耶和华当献上什么呢？岂可献一岁的牛犊为燔祭吗？…人啊，耶和华已指示你何为善。祂向你所要的是什么呢？只要你行公义，爱怜悯，谦卑地与你的上帝同行。”(弥迦书6:6,8)
“爱主……爱邻舍……胜过一切全备的燔祭和牺牲。”(马可福音12:33)
“你们虽然向我献燔祭和素祭，我却不悦纳….唯愿公平如众水滚滚，使公义如江河滔滔。”(阿摩司书5:22,24)
上帝所要求的祭品是 “公义的祭品”（申命记33：19）”忏悔”和 “感恩”的祭品。(诗篇50：14，23；107：22；116：17）。
圣经将献祭与爱、仁慈、谦卑和公义联系起来。但在圣经中，献祭和惩罚之间没有任何直接联系。相反，它象征着与上帝的交流。祭坛被称为耶和华的桌子，以色列人在上面为祂献上食物，供祂食用。(玛拉基书1:7,12；诗篇50) 事实上，许多祭品是谷物祭，可以食用，却不是任何方式的惩罚或杀害。杀死和焚烧动物从未被称为惩罚，而只是准备食物的必要手段。因此，献祭是一场圣礼或象征着与上帝的盛宴。
基督如何成为我们的赎罪者？
有些人使用 “赎罪（atonement）”一词，似乎暗示基督为我们的罪受到了天父的惩罚。实际上，”赎罪(atonement)”与惩罚没有关系。它来自于 “at-one-ment”，只是意味着 “达成合一 “或 “和好”。事实上，”赎罪”和 “和好”在希腊文中是同一个词。我们可能会问，谁被和好了—上帝还是人类？圣经的答案是人类。”神在基督里，叫世人与自己和好”。(哥林多后书5:19）是我们获得了 “达成合一（at-one-ment）”，而不是上帝。”我们因上帝儿子的死而与上帝和好….我们得蒙赎罪”（罗马书5:10-11）。
耶稣的生命献祭所关联的绝非来自上帝的惩罚。基督牺牲自己的意义在于，祂使自己的生命达成圣洁和纯净。祂整个生命体现的爱、公义、仁慈和谦卑，被献祭食品所象征。祂的受难和死亡不是一种惩罚，而是通往完美的手段。”因着祂所受的苦，祂得以完全”。(希伯来书5:8,9) “基督这样受害，又进入祂的荣耀，岂不是应当的吗？” (路加福音24:26)
我们说祂为我们而死，因为祂是为了我们的缘故而去战胜邪恶，并通过所经的苦难使祂自己成为圣洁。耶稣说：”我为他们的缘故，自己分别为圣，叫他们也因真理成圣”。(约翰福音17:19）基督为我们做了祭品，因此祂亲自使我们与祂和好。祂使我们有可能通过效法祂的榜样，让祂住在我们里面，从而拥有爱、仁慈、公义和谦卑。新约圣经自始至终描绘的是同样的牺牲圣景，却从未与惩罚相联系。对基督和我们来说，牺牲都意味着 “遵行上帝的旨意”（希伯来书10:7,9）以及 “祂的律法写在我们心里”。(希伯来书8：10；10：16）这意味着除去罪孽（希伯来书10：26；约翰福音1：29）并持守“无亏的良心”。(希伯来书10：22；9：14）牺牲意味着爱他人（以弗所书5：2）事奉上帝（罗马书12：1）赞美上帝（希伯来书13：15）并供应别人的需要(腓利门书2-17）。正如保罗所说，”不要忘记行善和分享，因为这样的祭是神所喜悦的”。(希伯来书13:16)