几千年来，亚当和夏娃的故事一直强烈地触动着人们。然而今天，人们对这个故事的真相仍有很大的不同意见。有些人坚持认为，我们必须接受它，因为它是完全真实的。另一些人则认为它是一个神话，没有真理，没有价值。还有人认为这个故事是象征性的，含有更深的意义。
对于那些希望根据圣经对其自身进行解释的人来说，如何看待亚当和夏娃的故事就不纯粹是一个个人观念问题。无论我们个人是喜欢字意解释还是象征性解释，我们都应该以圣经告诉我们的方式来理解这个故事。圣经是否说我们必须从字面上理解亚当和夏娃？还是说我们应该寻找这个故事的深层含义？
圣经充满了隐藏的含义。
耶稣经常指出，旧约所包含的意义比初看到的更深。例如，祂告诉祂的门徒，他们还没有明白旧约中许多关于祂自己生命的预言。“于是从摩西和众先知起，凡经上所指着自己的话，都给他们讲解明白了。”(路加福音24:27）“于是耶稣开他们的心窍，使他们能明白圣经。”(路加福音24:45）保罗写道，上帝的话语是 “历世历代所隐藏的奥秘；但如今向祂的众圣徒显明了。”（歌罗西书1:26）。
例如，吗哪的故事象征着耶稣是生命之粮（约翰福音6：32）。铜蛇的故事（约翰福音3:14）和约拿与鲸鱼的故事（马太福音12:40）中隐藏的含义关联着耶稣。以色列的会幕和器具以及礼仪是 “天上事物的摹本和影子……眼前的事只是象征”（希伯来书8：5，9：9，歌罗西书2：16-17），后又指出耶路撒冷的圣殿也象征着耶稣(约翰福音2:19-22）。新约还教导我们，在亚伯拉罕、撒拉、夏甲和他们儿子的故事（加拉太书4:22-31）以及诺亚和洪水的故事中（彼得前书3:20-21），隐藏着更深的含义。圣经还表明，以色列人出埃及进入应许之地的故事，是一个关于我们的灵性旅程与基督生命的比喻（比较诗篇78；何西阿书11：1；马太福音2：15）。
字义使人死
圣经警诫我们不要按字面意思去理解。”应当凭着圣灵的新意，不凭着字句的旧意来服侍。”(罗马书7:6) “字句使人死，圣灵使人活。”(哥林多后书3:6）耶稣自己总是用比喻（马太福音13:34）和比喻性语言（约翰福音16:12,25）说话。当祂的门徒按字面意思解释祂的话时，祂说：”你们这些小信的人啊……你们还不明白吗？” (马太福音16:7-12)
保罗写道，整部旧约都在讲述基督，但对于那些看不到这隐藏含义的人来说，”他们的心被蒙蔽了”–当他们阅读旧约时，就像有一层面纱遮盖着（哥林多后书3：13-16）。当耶稣的门徒没有看到旧约中隐藏的意义时，祂称他们是 “无知的人哪，众先知所说的一切话，你们的心信得太迟钝了。”（路加福音24:25）对于那些没有准备好理解祂比喻中隐藏之意的人，耶稣说：“这百姓油蒙了心，耳朵发沉，眼睛闭着。”(马太福音13:15）但是，当祂的门徒准备好理解更深的含义时，耶稣说：”你们的眼睛是有福的，因为看见了；你们的耳朵也是有福的，因为听见了。” (马太福音13:16)
亚当是一个象征，一个奥秘
如果圣经中充满了隐藏的意义，那么亚当和夏娃的故事呢？和圣经的其他部分一样吗？事实上，保罗说亚当是基督的象征（罗马书5：14），并称基督为 “末后的亚当”（哥林多前书15：45，21-22）。他说亚当和夏娃的故事是 “关于基督和教会的一个极大的奥秘”（以弗所书5：32）。
也许圣经之外被最广泛阅读的基督教故事是约翰-班扬的《天路历程》。讲的是一个人离开了他在毁灭之城的家，离开他的邻居，他们的名字叫顽固和软弱。整个故事显然是一个比喻或隐喻，这一点尤其显明在人物和地点的命名方式上。
当我们阅读亚当故事的原文时，会看到类似的情况。因为那时我们会看到名字的含义。那是一个名为”人类”的人的故事，他住在”欢乐园”。上帝把他的肋骨做成一个女人，人类称她为”生活”。在人类和生活的欢乐园里，上帝种下了生命树和善与恶的知识树。
如果我们更仔细地看这个故事，就会发现 “亚当”或”人类”并不能按字面理解为一个人，而是作为总体之人的名字。故事说，上帝在创造他们的时候，创造了男性和女性，并称他们的名字为亚当（也就是人类）。(创世纪5:2，1:27）。
那园子是个比喻
在圣经的其他地方，伊甸园显然是一个比喻或象征。以西结书说，亚述是伊甸园中的一棵树。“亚述人曾如黎巴嫩的香柏树，枝条荣美，影密如林，极其高大，树尖在茂密的树枝当中。众水使他长大。。。大国的人民都在他的荫下居住。。。神园中的树都没有他荣美。。。伊甸园中所有的树都嫉妒他。”（以西结书31：3-9）。很明显，亚述国并非指字意上的树。这里提及的伊甸园是一个比喻，一个象征性的故事，园中的树象征着主所创造的各国。
在另一处，上帝对推罗王说：”你无所不备，智慧充足，全然美丽。你曾在伊甸神的园里”（以西结书28：12-13）。这并不是说他在一个叫伊甸园的字意上的花园里。相反，伊甸园在这里是智慧和完美的象征。
在整个圣经中多次提及生命树，但从来没有说它是一棵生长在这世上某个隐秘地方的字意上的树。相反，生命树象征着智慧和领悟（箴言3:8，13）与智慧的言语（箴言15:4）以及良善者的劳动成果（箴言11:30；13:11-12）。生命树在先知们的异象中被视为天堂里成长的上帝之城（启示录22：2，比较以西结书47：7，12）。同样，知识树也不是一棵字意上的树。苹果、无花果、橄榄和香蕉都生长在实体树上。而知识却生长在人的头脑中。
花园、树木和生长中的庄稼是圣经中最常见的比喻。耶稣说：”我是葡萄树，你们是枝子”（约翰福音15：1-8）。天国就像一粒生长的芥菜籽，或一块生长谷物的田地（马太福音13：31，24）。信靠主的人就像种在水边的树（诗篇1：1-3，耶利米书17：7-8）。以色列的帐幕被描述为如同河边的花园，耶和华所栽的树，水边的香柏木（民数记24：6）。”万军之耶和华的葡萄园就是以色列家；他所喜爱的树就是犹大。”（以赛亚书5：7）。
显然，这不是字面意义上的葡萄园或花园，而是灵魂的花园，是一种灵性状态，使良善在人的心灵中生长。”耶和华也必时常引导你，在干旱之地使你魂满足。。。你必像浇灌的园子，又像水流不绝的泉源。”（以赛亚书58:11）。”地怎样使百谷发芽，园子怎样使所种的发生，主耶和华必照样使公义和赞美在万邦面前发出。”（以赛亚书61:11）。”他们的灵魂必如浇灌的园子，他们必不再忧愁”（耶利米书31：12）。
夏娃与蛇
具有讽刺意味的是，按照字意解释伊甸园故事的人却把蛇看成一个例外。故事说，蛇是田野的一种动物（创世纪3:1，14），然而几乎所有人都把这条会说话的蛇看作是邪恶或撒旦的象征。这并不奇怪，因为邪恶、诡诈的人被比作蛇（诗篇58:4；140:3），启示录中象征性的龙被说成是 “那古蛇，名叫魔鬼和撒旦，欺骗全世界的”（启示录12:9、14、15；20:2）。
当约翰在异象中看到蛇或龙时，他将其描述为 “一个异象”（启示录12:3），也就是一个象征。同时，他还看到一个痛苦分娩的女人，也是 “一个大异象”（启示录12：1）。这个女人的后代包括所有遵守神的诫命和为耶稣作见证的人（启示录12:17），所以很多人认为这个女人象征的是主的教会，也就是我们的属灵母亲（见马太福音12:50，马可福音3:35，路加福音8:21，约翰福音19:26，何西阿书2:2，以西结书16）。基督的”新妇”，即从上帝那里降下的圣城（启示录21：2，9-10）也有类似的含义。
正如我们已经指出的，夏娃也代表教会（以弗所书5:32）。她被称为 “众生之母”（创世纪3:20），因为教会是所有灵性活泼或重生者的母亲。这表明这两个故事之间有一些有趣的相似之处。
| 女人和蛇的故事 | |
| 夏娃 | 身披太阳的女人 |
| 夏娃是众生之母 | 女人是所有持守上帝诫命之人的母亲。 |
| 夏娃是教会的象征 | 女人是教会的象征 |
| 夏娃被蛇欺骗 | 女人被欺骗全世界的古蛇攻击 |
| 夏娃因蛇的缘故要在分娩时痛苦 | 女人因蛇的缘故在分娩时经历痛苦 |
| 夏娃被告知蛇会攻击她的孩子 | 蛇攻击女人的后代 |
| 夏娃是亚当的妻子 | 女人是末后”亚当”的妻子 |
上述圣经的经文表明，这两个故事都不应该按字面意思理解。事实上，它们是同一个故事。亚当和夏娃是开始，基督（末后的亚当）和祂的新娘是结局。两者都是象征性的故事，含有更深的含义。人若沉迷于争论亚当和夏娃是否真实存在，就不仅错过了圣经中这故事的实际内容，还错过了看到内在含义的机会，而这才是这些故事的真正意义所在。圣经自己把我们引向这层更深的含义，看来是在邀请我们进入其更深层的奥秘。
| 圣经对亚当和夏娃的内在含义给出的一些提示 | |
| 字面上的故事 | 灵性上的意义 |
| 亚当和夏娃在乐园中 | 上帝要我们的心灵在智慧中成长如同美丽的花园 |
| 上帝按照祂的形象造了亚当和夏娃 | 主使我们在灵性上与祂相似 |
| 夏娃是由亚当的肋骨做成的 | 教会从主而来 |
| 亚当说：”她是我的骨，我的肉” | 教会是主的身体 |
| 夏娃是众生之母 | 教会是一切有灵性之人的母亲 |
| 蛇欺骗了夏娃 | 邪恶（魔鬼）欺骗了教会 |
| 结果，夏娃在分娩时经历痛苦。 | 结果，教会在灵性重生上面临困难 |
| 蛇最终被战胜 | 邪恶最终被征服 |