迈克尔·D·格拉迪什牧师
迂夫 译
经文：列王纪上3：5-15； 马太福音6：25-34；天堂与地狱304
在圣经的字面意义上，我们看到一些有趣的例子，显示人们在观看、倾听、触摸、品尝、嗅闻某些事物，或作某些事时，都能够被人看见、听到、觉察出、品尝或闻到。当然，这些例子每一个都有重要的属灵含义，或者说是属灵道理。例如，观看与理解对应，倾听对应于服从。但是肉体感官的能力，以及总体上物质生命的重要性，也是这些故事表达的要点。
我们今天的话题有关物质生命：为什么世上的感官体验会成为我们属灵生命的重要基础？为什么我们应该重视和珍惜它？以及我们如何既充分又恰当的运用它，即使当时的情况似乎很绝望或险恶。
列王纪上第3章和马太福音第6章中的教导是相似的，因为它们重视并阐明这样一条原则：当我们首先转向主，向祂祈求属天事物时，祂也会在物质层面上供应我们 – 也许并非件件都是我们所期盼的，但却都是属天生命所需要的，即使我们还活在世上。从这一点出发，我们在这里探讨一些初步的观念：为什么我们必须先出生在这个世上，而不是直接出生于天堂 – 相应地，为什么天使不是被造成与人类不同的种类，而是所有人的生命都要像我们一样从尘世开始。
把许多信息概括和浓缩起来描述：在创造生命，或者更确切地说，创造生命的形式时，上帝的作为总是从爱和智慧的最高阶、最精准的本源开始，一直降临到最低层、最惰性的物质层面，从而祂创造的万物能够以确定的、稳固的形式存在，在时间和空间里以独特的身份显现。我们可以把这与我们自己的作品相比较，它们开始于抽象的愿望或想法，然后用某种物质具体地表达出来，如一双鞋、一支铅笔或一台冰箱。但是一旦被制造出来，这些东西就开始了自己的生命历程，或者被用于各种用途。
于是在人类的生命中，上帝创造了物质材料，作为构成我们身体和大脑的基础；祂提供了遗传密码，把人类的结构整合起来。当所有这些都完成后，祂又赐予我们意志和认知的能力，这样我们就似乎是自己在行事，决定我们要做什么样的人，特别是我们将如何回应祂。
但事情是这样的：由于我们的身体是由物质材料组成的，相应地，我们的头脑需要运行在一个物质环境中。如果没有面对外在的艰实、明确、有限的物质世界，我们就永远不需要做出任何选择或承担任何后果，我们也就永远不会成长或改变。结果我们就永远不会发展出与众不同的个性。要知道在某种意义上，我们每个人都是上帝本体的爱与智慧的延伸。
但是，当我们切实经历外部艰实、明确、有限的物质世界时，每个人都处于不同的位置和角度，我们头脑中的有机物质会受到相应的影响，从而形成独特的记忆。这些记忆，就像习惯一样，永远成为我们的一部分，限定我们，使我们有别于他人。这样就建立起一个意识层面，在身后的生命中永远侍应我们。当然，那些记忆，那个基础，一旦奠定了，就永远不会改变。而身后的生命状态如何延续，是建立在我们这一生所做决定的基础上的。
例如在生活中，我们每天都面临着选择，每一个选择都有可见和不可见的后果，这些后果将在永恒里发挥效应。我们读了什么书，看了哪些电影，听了啥样的音乐或对话：所有这些印象（对，准确地说正是“印象”）都存储在我们的记忆库中，无论我们是否意识到，无论它们是好是坏，都带着某种感情被收纳进来，从而参与影响我们的性格。
此外，我们的言谈举止，无论当时只有我们自己还是有别人在场，都会形成印象被我们永远携带着，即使我们对此一无所知。当然，我们无法控制别人根据我们的言谈举止产生的情感和感觉，但是稍微用一点理性思考，以及用我们自己的经验，都可以对此做出很好地预见。
数千年前，在我们所称的古教会中，人们非常谨慎、认真地判断周围人的状况 – 不是以任何不明智的方式评判他们，而是找出他们的长处和弱点，以便对他们有益有用。在如今以贬义来看，我们称之为贴标签、偏见或歧视。但对当时的人来说，这是一个支持鼓励的过程。
当我们为少数特殊群体提供诸如“残疾人专用”或“反歧视行动”的立法时，我们做的就是同样的事情。关键是，如果我们能看到个人或群体有特定的需要，而我们能够满足这需求或提供相应支持，那么我们都会从中受益。受助者从我们获得美好的体验，而助人又使我们自己有良好的历练。这些作为是在建造永恒里的生命基础。
不过我们务必谨慎，因为人们大多不喜欢被告知该做什么，并且，大多数人也不喜欢依赖他人。此外，生命的原义不仅仅是今生的祝福，更是在永恒里的祝福。因此，当我们意欲帮助自己和他人获得良好的生命体验时，我们需要学习像古教会的人们那样思考，利用赐予我们的时间和资源，去提高我们之间爱和智慧的品质，而不仅仅是促进身体健康、食物丰美、服饰充裕和住所舒适。
也就是说，我们生活在这世上的收获之一就是领悟力。我们学会安排轻重缓急。我们活的时间越长，积累的经验越多，获得的领悟就越精准。有朝一日，当人自身面临危机时 – 无论是自己招致的还是别人强加的 – 都可能不会有即使最微弱的念头意识到，解决危机的答案其实就在眼前，它以一种陌生的、意想不到的方式存在。这通常由另一个人提供，当后者的爱和才能得到培养时，他根本不可能意识到如今眼前这位就是他准备来帮助的人。对此，我们需要时间去领悟。但随着时间的推移，许多年后，我们就会越来越领悟到，世上的每一次经验都在预备我们，使我们能得到更深的领悟、更大的启迪和更高的成果。
有一本书“理性乐观主义者”对此提供了例证。在过去几百年里，几乎所有对地球末日和大灾难的预测 – 从人口过剩的威胁，到粮食能源等资源危机，以及全球变暖等，都出人意料地被新的科学发现所化解。就我们所知，即使人口呈指数增长，这些发现仍然扩展了生命的生存能力。人们可以在细节问题上争论不休，但事实是，我们生产的粮食和能源远远多过我们现在所需。供过于求实际上已经迫使价格下跌。在这些问题上，任何地方造成匮乏的唯一原因都是政治。
在其他技术领域，随着应用科学的进步，包括小型化和以简驭繁的能力，从现在几乎每个人都随身携带的掌上设备中就可以看出。每一个设备都比70年前最初占据整座房屋的ENIAC机算机具有更强大的计算能力。
斯坦福大学医学院(Stanford School of Medicine)的一位移民教授，在最近接受PBS采访时，解释了他如何研制出基本由折叠纸制成的实用显微镜。它的售价将低于一美元，即使在地球上最贫穷和最偏远的地区，人们也可以用于检测和治疗可怕的疾病。
这有什么意义呢？很明显，这个星球本身并没有产生新的元素，但是人们正在寻找新的方法来利用它们，而且随着人口的增加，创造性思维也在相应增长，用于解决我们的问题。
在属灵之事上也同样如此：越多的人把爱和智慧的法则应用到这个世界的资源上，我们就越能为永生做更好的准备。正因如此，我们用越多的时间去如此实践，我们就会越坚定和有效 – 这就是为什么人类的寿命在继续延长，以及为什么天堂自身的扩展永不会完满或结束，而总是在持续。
每一个以任何方式为人类福祉作出贡献的人，都会因觉识到人生能益用、有意义而受惠，进而他的灵性得到益养。当任何人以某种具体的、可觉察的方式得到惠助时，在他思想和情感深处的灵性生命都会乐享祝福。因此，施助者和受助者都在世上积累了阅历的库藏，用以在永恒里校准和确立其生命的轨迹。
但让我们思考一些艰难的例子，想到这些有时会让所有人都怀疑，这世上生命到底有何价值。如我们熟悉的，在养老院或特殊护理设施中那些极端软弱无力的人，那些被判刑要在恐怖的牢房里度过余生的罪犯，那些遭遇到极度虐待的人，更不用说那些因不当滥用而害了自己的人。有些人遭受着剧痛、迷乱、抑郁、精神疾病或显然陷在各式罪里不能自拔。对这些人来说，这世上生命的价值和目的又是什么呢？
如果我们仅仅从物质层面思考这些情况，就不会得到满意的答案。我们甚至可能倾向于安乐死。但是如果我们从灵性意义上去思考，一个新的领悟就会聚焦成形。
首先，我们需要这世上的生命体验，以提供感官输入，从而我们每个人在一系列独特的境遇里，发展出独特的视角。无论我们富裕还是贫穷、健康或患病、完整或伤残，我们所收录的感官印象创建起一个记忆库，将在永恒里侍应我们 – 不是这些记忆限定我们，而是我们将依照记忆中的作为继续行事。
其次，尽管残疾增加了困难，但残疾可以帮助我们认识世上生命的灵性价值，将我们的注意力专注在具体的困难上，并效法特定人物，他们的爱和智慧能帮助我们克服这些困难。而他人的残疾对于我们的价值，在于激发理解、同情和物质关怀，这通常意味着无私地花费时间或金钱，这是我们所有人都需要学习的选择和修养。
当我们自己遭受虐待、迫害、犯罪、疾病、被剥夺等等的时候，情况不是也类似吗 – 这样说不是要我们轻视这一切，而是说如果我们能设身处地，就能够放下自己的怨恨和愤怒，就能学会同情那些遭受过类似苦难的人，甚至在公共环境里为他们呼吁，争取关心和支持。终究，在帮助处于不幸的他人时，没有人能像亲身遭遇不幸后度过困境的人那样有效率。我们可以用我们的不幸经历来帮助别人度过难关。
不管我们有没有真做过令人发指之事，但是难道我们在内心没有如此意愿过吗？很显然，在这个世上我们生命的目的和价值就是改善，也就是在为时已晚之前进行改造和重生。诚然，一个人早逝，无论是死于意外还是刑罚，他仍然会在中间灵界恢复自由，从而能在天堂和地狱之间做出与他相称的选择。但不幸的死亡，仍然会减少此人在世上实践新的、更良善的生命，以更新的态度获得世上新知识和经验的机会，并减少他从中获得益处，提升在永恒里的灵性生命的机会。
我们的教义的确说死刑是必要的，因为对丧命的恐惧是一个有助于维持世界秩序的因素。但这种恐惧无助于使人真正更新，而行刑当然也无助于事。它只是制约了精明或胆小的人。至于用自杀的方式结束各种痛苦，这只是邪灵迷乱人性的残忍骗局，因为当此人在灵界醒来时，导致这种行为的同样痛苦仍然存在于他的心性中，那时他就像生前一样仍需面对，但却不再有新的感官体验以收录变化并加以巩固。此外，自杀而死会给整个家庭和社区带来无法言状的悲痛，所以冷酷成性、癖好虐待的邪灵确实怂恿人们如此行。
今天我们首先简要地概括了主的运作 – 从最初的本源到所谓的“终端”，即世上的物质元素 – 到中介物，即被赋予自由和理性的人之心性，为使其能够在永生中与主结合。然后我们讨论了，在为永恒生命奠定基础方面，感官体验的重要性 – 从独特的、个人的世上经历中获得独特的、个人的生命。但是，你们有些人可能会问，那些没有多少感官体验就死去的孩子们将会如何？
我们知道主是慈悲的，而我们很残忍。史公著作告诉我们，死去的小孩子占如今全部进入天堂之人的三分之一。为什么？因为他们还没有机会在任何真正的邪恶中固化自己。此外，由于缺乏别人通过长寿而获得的经验，他们也没有在真正的良善中巩固自己，所以他们以纯真对待自己，比其他人更依赖别人的知识、洞察力和智慧。
当然，他们很快乐，感到充分自由，他们没有像其他人那样沉迷于自我，并且非常乐于接受他人的引导。主赐下的生命礼物是这样的，人是接受者，但却觉得好像这就是他自己的。人接受祂的祝福，会觉得是自己的决定产生的结果。未尽天年的早夭，无论我们如何描述它，虽然肯定并非理想的人生结局，但都应看作是允许的。
总之，这个世上的生命，无论是幸福还是苦难，都可以用一个词来描述：机会。在世俗的物质层面上，我们常常感到约束和限制，但在灵性上，我们所经历的每一件事都于我们有益。让我们明智地利用它，并尽我们所能相互支持。
阿门。
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迈克尔·D·格拉迪什牧师是马里兰州米切尔维尔市，华盛顿新教会协会和学院的牧师，他和妻子维吉尼亚(蒂缅因)住在那里。他曾在澳大利亚新南威尔士的赫斯特维尔、加利福尼亚州的洛杉矶、加拿大多伦多的奥利维新教会、加拿大阿尔伯塔省的卡尔加里新教会，和加拿大不列颠哥伦比亚省的道森溪学会担任牧师。他是加拿大总教会的执行副主席，是美国东南部的地区牧师。
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