各种宗教的人们都相信，上帝以特殊的方式对他们说话，即经由那些受到默示之人所说的话或所写的东西。在基督教世界里，圣经被认为是上帝的话语，说给祂子民听的天威声音。然而，从来没有一个时期，所有的基督徒都同意哪些书属于圣经。圣经的正典 (由启示而成的系列书籍)，在不同的基督教群体各不相同。例如，作为最大和最古老的基督教派之一的罗马天主教会，他们的圣经包括托比传、犹滴传、便西拉智训、巴碌书、所罗门智训、马迦比1书和2书，以及以斯帖和但以理增补书。
路德从圣经中删除了这些书(尽管它们作为圣经的一部分已有一千多年了)，说它们“不被认为等同于圣经，但是有用且读来有益。”
另外一些基督教群体，如叙利亚、科普特（东北非部分基督教）和埃塞俄比亚东正教等也有不同的圣典。许多世纪以来，不同的基督教公会都试图确定哪些书属于圣经。（阿尔及利亚的）安纳巴公会(公元393年)、迦太基公会 (397和419年)、（意大利的）特鲁洛公会 (692年)、佛罗伦萨公会(1451年)、特伦特公会(1546年)、威斯敏斯特(1646年)和耶路撒冷(1672年)的议会产生了若干不同的圣典。通常情况下，这些决定是基于前辈教会权威们的认信，即源于以前的公会或早期教父起草的典籍清单。 一些新教教徒接受：1）来自使徒的书信；2) 早期教会普遍接受的典籍；3) 早期教会敬拜中公开宣读的典籍；4) 神学上与其他典籍一致的书籍。虽然这些标准提供了一个有趣的依据，来判断哪些书属于新约，但在圣经中却找不到这些标准。这些标准本身只是由人决定哪些书籍应包括在内。我们还可以使用许多其他的标准，如某书对属灵生命是否有实际意义并有用，它在历史上是否准确，或者它是否符合科学。但是回过头来，让我们看看圣经本身，看它告诉我们那些书是上帝的话，不是更好吗？
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