当我们听到法国、巴西、中国、非洲这些国家的名字时，除了这些国家的山脉、平原、河流和其他地理特征之外，我们还会想到什么吗？植物学家想到的是那里的花卉，昆虫学家想到那里的昆虫，而我们大多数人想到的是那里的人民，他们的家庭和社会生活样貌。假设各国都以天使的名字命名，他们的思绪会聚焦于什么呢？是那里人民对上帝的信仰，是那里的生活如何美好。(《天国的奥秘》10568）因此，当我们阅读圣经以学习其中的属灵内容时，国家的名称会暗示这些国家人民所特有的属灵品质。(《天国的奥秘》7278；《诠释启示录》21；《揭秘启示录》11）此外，在某些情况下，我们还可以看到圣经中那些地域的自然特征是如何形成的，以至于可以代表其居民的状态。(《天国的奥秘》1585）
假如我们在圣经时代的国家中选择一个，作为真正属灵、属天生活的典范，那会是哪个国家呢？那只能是圣地！在那片土地上的黄金和白银时代，曾生活着纯真的人们，先知们在那里传讲耶和华的话语，主自己也曾在那里生活过。每个人都认为那片土地象征天堂生命的状态，并谈论前往天国迦南的旅途。(《天国的奥秘》1413, 3686, 4447）关于圣地及其代表性特征，有太多有趣的内容值得我们了解，我们将留到下一章再讨论。我们应该了解到，靠近巴勒斯坦的其他国家代表着并非属天的生命状态和能力。有些与属天生命敌对，有些则是对属天生命有益的仆人。让我们特别思考埃及、亚述和巴比伦。
你了解古埃及人的特征吗？他们的国家是伟大的知识宝库，尤其是构成象形文字基础的对应知识。埃及人并非具备属灵认知能力者，但他们就像一个世界的巨大记忆库，储存着从智慧时代传承下来的知识。在圣经中，埃及特别象征着对属灵事物的知识，但不是智识上的认知，而是作为储存起来的记忆。(《天国的奥秘》4964，10437；《诠释启示录》650，654；《揭秘启示录》503）
申命记中一节熟悉的经文指出了埃及这一特质，也表明这个国家的属世特征如何具有代表性：“你要进去得为业的那地，本不像你出来的埃及地；在那里你撒种，用脚浇灌，像浇灌菜园一样。你们要过去得为业的那地，乃是有山有谷，雨水从天上浇灌的地。”（申命记11:10-11；本书第28章）这些话对比了两种心灵状态：一种是从记忆的水库和传统的溪流中汲取生命真理的属世状态；另一种是对天国敞开，并从主获得对真理领悟的灵性状态。埃及人没有这领悟力，而是从传统汲取知识。在他们保存至今的一本最古老的书中，提到了“古人的智慧”。因此，他们的国家没有天堂的雨水，而是依赖于来自遥远未知源头的溪流。（《天国的奥秘》2702、5196；《诠释启示录》644）
你还记得，埃及是巴勒斯坦在饥荒时期的粮仓。当巴勒斯坦饥荒严重时，亚伯拉罕下到埃及（创世纪12：10）。后来，“天下的饥荒甚大，所以各地的人都往埃及去，到约瑟那里买粮。”（创世纪41：57）。因此，在灵性干旱和饥荒时期，当我们对真理知之甚少，对良善生命也缺乏满足感时，我们必须依靠所学到的知识和贮存在记忆中的内容。在生命的某个阶段，当灵性感知力尚未进一步发展时，我们会热衷于学习和记忆各种属世知识。
儿童正处于这一发展阶段，他们对所看到的一切都充满好奇，不断提出许多急切的问题，并且很容易从字面上学习圣经的章节。亚伯拉罕的故事描述的就是这个人生阶段。而童年对属世知识的渴求，其象征正是指引他来到埃及的严重饥荒。在最深层的意义上，这次饥荒和亚伯拉罕进入埃及的经历，代表了主在童年时期对教导的渴求，尤其是圣经字义的教导。（《天国的奥秘》1460-1462, 5376）
这个生命阶段在每个人的生活中都存在，尤其是我们主的生活中。这也在以下经文中提到：“以色列年幼的时候，我爱他，就从埃及召出我的儿子来。”（何西阿书11:1；《先知书和诗篇内义》；《天国的奥秘》1462, 4964；《诠释启示录》654）而我们主的童年期在埃及寄居也象征着同样的状态。正如福音书所讲：“这应验了主通过先知所说的话：我从埃及召出我的儿子来。”（马太福音2:15；《天国的奥秘》1462；《诠释启示录》654；《揭秘启示录》503）
在圣经的许多地方，我们看到埃及的含义并不太好。埃及的学问随着时间的推移变成了偶像崇拜和魔法，并助长了各种世俗邪恶的放纵。因此，埃及常常代表一种纯粹的世俗状态和各种世俗的邪恶。(《天国的奥秘》6692，10407，10437；《诠释启示录》654；《揭秘启示录》503）这就是奴役我们所有人的埃及，我们需要主的拯救才能脱离。当我们听到这句话时，就会想到这样的埃及： “我是耶和华你的上帝，曾将你从埃及地为奴之家领出来。”(出埃及记20：2；《天国的奥秘》8866，6666）“祸哉！那些下埃及求帮助的，是因仗赖马匹，信靠很多的车辆，并倚靠强壮的马兵，却不仰望以色列的圣者，也不寻求耶和华。。。埃及人不过是人，并不是神。”(赛31：1、3，36：6）在试探面前，学问和人的世俗智慧是何等脆弱！(《教义之生命篇》30;《天国的奥秘》9818;《诠释启示录》355, 654;《揭秘启示录》298）。
“你从埃及挪出一棵葡萄树，赶出外邦人，把这树栽上。”（诗篇80:8）这句诗文回顾了出埃及的故事，同时也讲述了我们的拯救。它还提醒我们，不仅我们，甚至主在祂的尘世生活中，都必须从尘世知识进步到属灵的智慧。(《揭秘启示录》503;《天国的奥秘》1462, 3142, 5113;《诠释启示录》405, 654)
另一个经常与埃及和以色列一起提到的国家是亚述，其首都是位于底格里斯河畔的尼尼微。在亚述鼎盛时期，它征服并统治了西亚的大片地区。我们被告知，亚述象征着理性的认知。(《天国的奥秘》1186;《诠释启示录》654;《揭秘启示录》444)
从历史中我们对亚述人的性格知之甚少，不足以看出他们如何能够象征理性认知，但我们可以从他们的治理方式中找到一些线索。他们通过一个精心设计的总督和专职政府部门的系统，统治着广阔而分散的领土。据说亚述是第一个将各省合并为一个帝国的国家。这是理性能力的一种表现。它乐于看到事物之间的真实关系和逻辑联系。毫无疑问，随着我们对亚述人的了解增多，我们会发现更多理性发展的证据。
你是否还记得黎巴嫩香柏树的象征意义？（见第27章）如果记得，你就会明白这个比喻的含义：“看哪，亚述人曾如黎巴嫩中的香柏树，枝条荣美，影密如林，极其高大，树尖在茂密的树枝当中。。。我使他因枝条繁多，成为荣美，以致神伊甸园中所有的树都嫉妒他。”（以西结书31:3-9;《天国的奥秘》119, 9489）
黎巴嫩的香柏树在圣经中通常象征着属灵的理性和理解力。亚述被比作一棵在黎巴嫩的香柏树，这强调了亚述象征着理性理解的能力。这个比喻描绘了亚述在理性和理解力方面的卓越，以及它在属灵层面上的重要性。
但我们并不惊讶地发现，亚述有时是上帝子民的敌人，它最终掳掠了北国以色列。因为理性能力可能变得过度自信，并利用其理性使虚假显得真实。此时，它便成为以色列所代表的属灵智慧的特殊敌人。（列王纪下17:6;《天国的奥秘》1189）“主说：我必罚亚述王自大的心所结的果子和他高傲眼目的荣耀。因为他说：我所成就的事是靠我手的能力和我的智慧，因为我精明。”（以赛亚书10:12-13;《天国的奥秘》1186, 5044, 10227）
我们看到埃及和亚述都在预言中恢复了他们有序的地位：“当那日，必有从埃及通亚述去的大道。亚述人要进入埃及，埃及人也进入亚述；埃及人要与亚述人一起侍奉。当那日，以色列作为三国之一，必与埃及、亚述一起，成为地上的祝福；因为万军之耶和华祝福他们，说：埃及我的百姓，亚述我手的工作，以色列我的产业，都有福了！”（以赛亚书19:23-25）知识和理性将服务于属灵的智慧，而属灵的智慧将以祝福充满二者。（《天国的奥秘》119, 1186, 2588, 6047；《天堂与地狱》307；《真实的基督教》200；《先知书和诗篇内义》；《诠释启示录》313, 340, 585）
巴比伦（或巴别）在创世纪第十章中很早就被提到，尼尼微（Nineveh）和亚述（Asshur）以及埃及的古名麦西（Mizraim）也在这里出现。更早的时候，在对伊甸园的描述中，我们读到了古实（埃塞俄比亚）和亚述。(创二2:13-14）启示录也提到了巴比伦（十八章）和埃及（十一章）。这些名字在非字面历史而是神性比喻的章节中出现，表明无论在圣经的何处使用这些名字，都代表着人类性格的要素，在这里显然也是如此。(《天国的奥秘》118, 1185; 《揭秘启示录》503;《诠释启示录》654;《最后的审判》54)
巴比伦代表人类怎样的性格要素？我们可以从先知但以理对巴比伦的描述中得到一些启示。尼布甲尼撒王 “行走在巴比伦国的王宫里。他说：这大巴比伦不是我用大能大力建为国都，要显我威严的荣耀吗？”（但以理书4:29-30）后来，大流士王颁布法令，凡在三十天内向任何神或人祈求者，除了向王祈求外，都要被丢在狮子坑里。(但以理书6：7）
这些描述显示了极端的傲慢自爱，以及统治他人身体和心灵的欲望。但以理书第五章描述了伯沙撒的宴会，并进一步揭示了滥用圣物来满足自私欲望的行为。一段“针对巴比伦王的格言”写道：“你心里曾说：我要升到天上；我要高举我的宝座在神的众星以上。。。我要升到高云之上；我要像至高者一样。”（以赛亚书14:13-14）所有这些都使我们明白，巴比伦在圣经中被用来象征极端的自爱，以及利用教会的圣物统治他人的欲望。(《天国的奥秘》1326;《最后的审判》54;《诠释启示录》1029;《揭秘启示录》717)
我们在创世纪中读到：“他们彼此说，来吧，我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名。。。这城被称为巴别”。（创世记11：4，9）这些话告诉我们自爱的开始，它的野心是在地上和天上都成为伟大的。正是自爱使人们的利益相互冲突，观点产生分歧，这就是“变乱语言”的含义。（《天国的奥秘》1307、1326；《揭秘启示录》717）
巴比伦是掳掠犹大为奴的敌人，正如亚述曾掳走以色列。（列王纪下25：1-7）当我们明白了以色列代表属灵的智慧，犹大代表属天生命中的属天情感时，是否能明白这个事件的含义？（本书39章）正如扭曲的理性是智识的敌人，自爱及其对主宰和放纵的欲望也是敌人。如果它能够的话，就会压倒属天的情感。（《诠释启示录》811，1029）当你读到流亡者的悲怆诗篇时，要想到这种灵性上的束缚，这与主希望我们享受的生命状态相去甚远：“我们曾在巴比伦的河边坐下，一追想锡安就哭了。”（诗篇137篇；《诠释启示录》518，411；《天国的奥秘》3024）
最后翻开启示录，读到巴比伦的覆灭：“大巴比伦倾倒了，倾倒了。”（启示录18章）这里的巴比伦指的是同样的自爱和主宰欲望，尤其是在罗马天主教会中日益强大的那种爱。在灵性世界中它的势力已经被推翻，在教会和人心中也将永远无法拥有同样的权势。（《最后的审判》53-64；《揭秘启示录》753-802；《诠释启示录》1090-1194）