让孩子们尽情讲述有关羊的一切。如果有人把绵羊当宠物养过，不仅让他们描述绵羊的外形特征，还要特别描述它们的性格。所有的人都知道羊和羔羊是有用的。它们给我们提供食物和制作衣服的羊毛。它们无害且非常温顺，从不互相争吵。它们彼此相爱，成群结队地一起觅食，啃草时鼻子几乎贴住地面，在树荫下彼此依偎着躺在一起。除了互相喜欢，羊还会对牧羊人或照顾它们的人产生强烈的依恋。在东方，牧羊人和羊群一起生活在田野里，领着羊群从一个牧场到另一个牧场，随着季节变的干燥，牧羊人会为羊群寻找仍然有水和绿色的溪流和泉水，晚上则保护羊群不受伤害。牧羊人在前头走，羊也跟着他，因为它们认得他的声音。(约翰福音10：4）
我们曾说过，有时人会被称为“狮子”、“狐狸”或“熊”；我们曾见过一个看起来像羔羊的人吗？（天堂与地狱 110） 大家都会同意，我们常常会在小孩子中发现善良而温柔的小羔羊。他们天真无邪，互相之间充满爱；他们热爱自己的父母，全然依赖他们，就像羔羊依赖牧人一样。
我们是否会在年长的人中看到类似的纯真和信赖？谁是他们的牧羊人？我们知道，当我们重生并成为天父的孩童时真正的纯真就赋予了我们。纯真的羔羊向我们展现的，就是小孩子以及那些在灵性上变得如同孩童之人的纯真情感。 （《诠释启示录》314; 《属天的奥秘》10132,2179,294） 很容易看出，羔羊和羊之间存在差异，类似于很小的婴儿和年长的孩子之间的差异。（见本书第十章） 羔羊和婴儿的纯真更具完全依赖性，而羊和年长的孩子的纯真更多地表现为彼此之间的深厚情感。（《诠释启示录》314）
圣经中有许多次提到羊和它们的牧人，这明显指的是人与主的关系！“所以，我必拯救我的群羊不再作掠物。。。你们作我的羊，我草场上的羊，你们是人，我也是你们的神。这是主耶和华说的。”（以西结书34:22, 31；《诠释启示录》280；《天国的奥秘》4287） “耶和华是我的牧者，我必不致缺乏。祂使我躺卧在青草地上，领我在安静的水边。”（诗篇23:1-2；《诠释启示录》375；《天国的奥秘》3696） 阅读约翰福音第10章的前16节：“祂按着名字呼叫自己的羊，把羊领出来。。。耶稣将这比喻告诉他们，但他们不明白所说的是什么意思。”（约翰福音10:3，6）
借助主自己的解释—”我是好牧人”，我们能否在一定程度上理解这个比喻，并从中领悟到主对纯真心灵的关怀，以及他们爱主、信主的责任？(《圣治》230; 《天国的奥秘》9310; 《诠释启示录》864） “我们是祂的子民，是祂牧场的羊。”(诗篇100：3） 我们所有纯真的情感，都要靠主来维持和指导。(《天国的奥秘》6078，5201） “祂必像牧人牧养自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在怀中，温柔引导那乳养小羊的”(以赛亚书40：11），这描述了主对人类纯真情感的温柔关爱，以及祂保护人类的能力。(《天国的奥秘》10132，10087；见本书第八章）
在所有这些经文中，主的教会被称为羊群。在其他地方，它被称为葡萄园。（以赛亚书5:7） 一般来说，两者的区别是什么？一种比喻突出的是教会的哪个方面，而另一种比喻又是哪个方面呢？
在圣经中，对教会的不同比喻强调了不同的方面。当教会被比作羊群时，强调的是信徒如同牧羊人的羊群，需要被引导、护理和保护。这比喻强调了主对教会的关怀和引导，以及信徒对主的顺从和信任。
而当教会被比作葡萄园时，强调的是信徒如同葡萄树上的枝子，需要结出良好的果实。这个比喻突显了信徒在信仰生活中产生的结果和成就。
因此，羊群的比喻强调了信徒与主的关系和主对他们的关怀，而葡萄园的比喻强调了信徒在信仰中所起的作用和他们所带来的结果。
以下经文描绘了一个信靠的心灵在感觉不到神的支持时的无助和恐慌：“我像迷失的羊走错了路。”（诗篇119:176） “我们都如羊走迷，各人偏行己路。”（以赛亚书53:6） 主看到群众“散乱无主，如同羊没有牧人。”（马太福音9:36; 《诠释启示录》1154）
在圣经中有许多提到绵羊和羔羊的熟悉经文，大家一定会乐于回忆这些经文，并理解其中告诉我们属灵的羊群具有纯真、温柔的情感，爱主和彼此相爱。例如：“你每天所要献在坛上的就是两只一岁的羊羔；早晨要献这一只，晚上的时候要献那一只。”(出埃及记29：38-39） 这意思是说，在每一天的开始和结束，每一种新状态和一个新事业的始末，我们都应该带着纯真的信靠来到主的面前。(《天国的奥秘》3994，10132；《诠释启示录》314） 在思考犹太人敬拜使用的羔羊时，尤其要记住逾越节的羔羊：“各人要按着他们的父家取羊羔，一家一只。。。。若是一家的人太少，就要和他隔壁的邻舍共取一只。要无瑕疵、一岁的公羊羔，你们或从绵羊里取，或从山羊里取，都可以”（出埃及记12：3-5）
“你们要取羊血，抹在房屋左右的门框和门楣上，就在那里吃… 我看见血，就必越过你们，灾殃必不临到你们身上消灭你们。”(出埃及记12：3-13） 逾越节羔羊是在出埃及的前夕吃的，以后每年都要纪念这一事件，这象征着我们脱离罪恶的束缚后，从主得到的纯真情感，也象征着持续不断地得到纯真情感，这种纯真感情使拯救成为永恒。门上防止灾殃的羔羊血是什么意思？羔羊血是从纯真情感发出的纯真理念流动。当这样的理念捍卫着心灵之门时，邪恶就无法进入。(《诠释启示录》329；《天国的奥秘》3519，10132）
“耶稣就用这个比喻对他们说：你们中间谁有一百只羊失去一只，不把这九十九只撇在旷野，去找那失去的羊，直到找着呢？我告诉你们，一个罪人悔改，在天上也要这样为他欢喜，较比为九十九个不用悔改的义人欢喜更大。”(路加福音15：3，7） 当我们还是小孩子的时候，主就把温柔、纯真的情感之羊托付给我们看管，但这些羊有没有丢失的呢？这个比喻告诉我们，我们有责任寻找并恢复生命中失落的这些纯真情感，而主和天使都会为这悔改而喜乐。(《天国的奥秘》9836,5992）
关于主降临的一个美丽预言说：“豺狼必与绵羊羔同居，豹子与山羊羔同卧；少壮狮子与牛犊并肥畜同群；小孩子要引领它们。”（以赛亚书11：6） 这些温顺的动物代表主的降临给人带来的温顺纯真的情感。凶猛的动物虽然凶猛，但主会保护人的纯真不会受到它们的伤害。(《诠释启示录》314；《天国的奥秘》3519，3994，10132） 当主差遣祂的使徒时，祂说：”看哪，我差遣你们出去，如同羔羊进入狼群。”(路加福音10：3；《诠释启示录》314；《天国的奥秘》10132）
在主降临的时候，“在伯利恒有牧羊人露宿野地，夜间按着更次看守羊群”（路加福音2：8），意为在那个黑暗时期，仍然有一些关心纯真的人，天使可以亲近他们，可以引导他们看到主的神圣纯真。在主复活后，当祂与一些门徒站在加利利海边时，祂三次向彼得郑重嘱咐：“你喂养我的羔羊”；“你牧养我的羊”；“你喂养我的羊。”（约翰福音21：15-17） 明白地显示主的门徒有责任维护并加强人心中的纯真。（《天国的奥秘》10087,4169）
为什么主自己经常被称为羔羊？在其他时候，祂被称为狮子，是为了告诉我们祂的神圣勇气。当称呼祂为羔羊时，特别意味着怎样的神圣品性呢？是祂神性之人的神圣纯真、温柔与耐心。“看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的！”（约翰福音 1：29） 这表示主是纯真的本体，所有纯真都出自祂。（《诠释启示录》314; 《天国的奥秘》10132;《真实的基督教》144;《天堂与地狱》282） “祂像羊羔被牵到宰杀之地，又像羊在剪毛的人手下无声，祂也是这样不开口。”（以赛亚书53：7）
在这幅图景中，主的纯真、祂承受试探时的忍耐和缄默都展现在我们面前。(《天国的奥秘》10132,9937） “愿颂赞、尊贵、荣耀、权势，都归给坐宝座的和羔羊，直到永永远远。”(启示录5：13） 坐在宝座上的是主，羔羊指的是祂的神性人身，尤其指的是祂神性纯真。(《诠释启示录》314，343）
想一想羊毛，它是羊的衣服，对我们制作保暖衣物非常有用。主警告说：”你们要防备假先知，他们到你们这里来，外面披着羊皮，里面却是残暴的狼。”(马太福音7：15） 这句话是什么意思呢？祂说的是自私、残忍、诡诈的人，或者是我们自己内心的这些动机，它们隐藏在属于纯真心灵的善言善行背后。(《诠释启示录》195；《最后的审判》59） 纯洁、温柔、亲切的言语和举止是纯真的、羔羊般情感妥帖的外衣，它们是属灵绵羊的羊毛，是我们所有人的好服装。
羊毛的洁白是一个重要的特征，表明出于纯真心灵的行为和言辞的纯洁。“你们的罪虽象朱红，必变成雪白；虽红如丹颜，必白如羊毛。”（以赛亚书1：18） 这意味着通过悔改，在主的帮助下，邪恶的行为可以被克服，生命可以变得纯洁又纯真。（《诠释启示录》1042;《天国的奥秘》4922） 在启示录中当约翰看到主时，“祂的头与发皆白，白如羊毛，白如雪。”（启示录1：14） 明显地，毛发象征生命的外在事物，象征生活中细微的行为和言辞。在这里象征主完美的生命作为，以及祂话语的直白、字面含义。比作羊毛，以表明其完美纯真与良善；比作雪，以表明其正义。（《诠释启示录》67; 《揭秘启示录》47;《天国的奥秘》9470）
我们看到，羊毛的洁白象征着纯真的思想和行为方式。为什么有些羊是黑色的呢？在普通语言中，“黑羊”被用来代表善良人中的邪恶之辈。但圣经赋予了它们更佳含义。它们不是指真正的邪恶，而是指没有任何良善出于自己，一切都是从主而来，这是最深刻、最真实纯真的特征。请记住雅各在为拉班放羊时，如何 “在羊群中挑选每个有黑斑的羊”归为己有。(创世纪30：32，《天国的奥秘》3994）
山羊在很多方面都像绵羊。它们成群觅食；小羊天真无邪，性情温顺，事实上，它们和绵羊一样被当作祭品。”要无瑕疵、一岁的公羊羔，你们或从绵羊里取，或从山羊里取，都可以。” (出埃及记12：5） 但养过山羊的人都知道，山羊比绵羊活泼好动，行为粗犷，满足于很粗糙的食物。它们的好奇心很强，啃食一切够得着的东西。山羊的毛不如绵羊柔软，短毛被长毛掩盖。
绵羊和山羊如此相似，以致于我们可以推测它们都对应于纯真，但又有所区别。我们读到对天堂里孩童的描述：“有属天天性的孩童与有属灵天性者有很明显的区别。前者思考、言谈和行动非常温柔，以至于除了出于爱主和爱其他孩童的良善之外，几乎看不到任何其他特征。而后者则不那么温柔，在他们身上，有一种像扇动翅膀一样的特征很细微地表现出来。这种区别还可见于他们的愤怒以及其他方面。”（《天堂与地狱》339）
这里所描述的区别不就像绵羊和山羊之间的区别吗？绵羊代表的是那些属天品性之人的纯真，他们具有最温柔的情感—是爱主最深的良善之人。山羊代表那些具有属灵品性之人的纯真，他们爱主和他们的教师，是爱其智慧胜过爱良善。(《天国的奥秘》4169；《诠释启示录》314） 主所喜欢的纯真信赖，是既信靠祂的真理指引，也仰赖祂的良善。在敬拜中，祂既接受绵羊羔，也接受山羊羔。在祂的国度里，祂保护这两者。”豺狼必与绵羔羊同居，豹子与山羊羔同卧。”(以赛亚书11：6；《诠释启示录》314）
请翻开马太福音第二十五章，从第二十一节读到最后一节：“人子要在祂的荣耀里降临……万民都要聚集在祂面前。祂要把他们分别出来，好像牧羊的把他的绵羊从山羊中分别出来一般……这些人要往永刑里去；那些义人要往永生里去。”(马太福音25：31-46） 仔细阅读我们会发现，绵羊是指那些喜欢良善且行良善的人；而山羊是指那些学到何为正确，却不去做也不喜欢做的人。仁爱与 “唯独信仰”形成了对比。一个是为天堂做准备，另一个则不是。(《天国的奥秘》4169, 4809; 《诠释启示录》212; 参见本书第8章）