总的来说，牛很像绵羊和山羊。它们像绵羊和山羊一样嚼草，有相似的蹄和角；它们的肉、皮和奶也有同样的用处，而且显然与绵羊和山羊有近亲关系；例如，比马更近亲。但是，比较一下牛和绵羊，看看其中的一些不同之处。它们的大小和整体结构上有何区别？牛的体型更大，结构更粗犷。它们更强壮，因此更能干活。
它们在性情上有什么不同呢？首先是它们与主人的关系。饲养过牛或把小牛当宠物养过的人都知道，牛比羊粗鲁得多。它们不会那么温柔地跟随，但很容易被驱使，而且很听话。它们对牛群的依恋是非常明显的，母牛一旦看不见牛群，就会四处狂奔，发出可怜的低鸣。母牛对小牛的爱也非常强烈，无论小牛被牵到哪里，母牛都会跟到哪里。牛之间的相处方式不像羊那么温和，它们喜欢互相试探对方的力量。在劳作中的牛是耐心的典范，它们行动缓慢，但力气很大，而且不会轻易气馁。当它们卧在地上悠闲地咀嚼反刍时，展现出一幅满足的图画。
我们从牛、绵羊和山羊的相似处开始，然后注意到了它们的不同之处。在灵性层面上，我们也可以采用同样的方式来理解。绵羊代表对主的良善以及对彼此最纯真、最温柔的爱。山羊代表一种几乎同样纯真，但却更加理智的情感，这情感因主的智慧而爱主，但对彼此表达时却不那么温柔。奶牛和公牛代表的是类似的高贵情感，却位于更低的层面。对主的表现形式是顺从，对彼此展现出耐心和益用。绵羊、山羊和牛代表了我们对主和对彼此的情感，分别是属天的、属灵的和属世的(《诠释启示录》314) 。
我们会发现，圣经中用牛来代表对尘世有用之物的强烈热爱和对尘世美好事物的知足—这是一种恰当的高尚情感。(《天国的奥秘》2179, 2180, 2566） 例如，诗篇在描述来自主的各种丰盛生命时说：“我们的仓盈满，能出各样的粮食；我们的羊在田间孳生千万。。。我们的牛驮着满驮”等等。（诗篇 144：13-14） 羊代表内在灵性情感的丰盛增长，满驮的牛代表强壮有益的属世情感。(《诠释启示录》652）
我们还记得，羔羊和小山羊被用作祭品，代表着我们应该带着纯真的情感来到主的面前。现在，我们看到公牛也被指定为祭品。(出埃及记29：1、10、36） 这一定意味着，主不仅要我们把内心的思想和情感带到祂面前，还要我们把所有的属世兴趣和能力、世俗的事业和享乐都带到祂面前。我们必须把这些都献给祂，让祂的圣火点燃净化它们(《天国的奥秘》9391) 。
以动物献祭代表了我们内在和外在情感的献祭，这一点非常明显！“我朝见耶和华，在至高神面前跪拜，当献上什么呢？岂可献一岁的牛犊为燔祭吗？耶和华岂喜悦千千的公羊，或是万万的油河吗？。。。人啊，耶和华已指示你何为善。他向你所要的是什么呢？只要你行公义，爱怜悯，谦卑地与你的神同行。”（弥迦书6：6-8） “我喜爱怜悯，而不是献祭；喜爱认识神，胜于燔祭。”(何西阿书6：6；《天国的奥秘》922）
还记得圣殿院子里的铜海吗？“有十二只铜牛驮海：三只向北，三只向西，三只向南，三只向东，海在牛上，牛尾都向内。”（列王记上7:25） 显然，圣殿的内室代表着主在人心里的居所(本书41章）。庭院代表外在的生命，洗濯祭司手脚的铜海代表要洁净外在生命。置于牛身上，表明这种洁净必须用顺从的尘世情感倾尽全力去达成(《天国的奥秘》10235) 。
犹太律法中有许多关于牛的实际规定。我们现在能否看到，在灵性上它们如何适用于我们自己吗？“不可贪恋你邻舍的妻子、他的男仆、女仆、牛驴，并你邻舍一切所有的。”(出埃及记20：17） 很明显，除了字面上的意思，这条命令还提到了我们邻舍的灵性品性，包括他的情感和应用于尘世的能力。这些都是我们不可觊觎的，无论如何都不可伤害(《天国的奥秘》8912) 。
在这段经文和其他许多经文中，公牛和驴常一并提起，公牛代表属世情感，驴代表伴随的能力，即属世的认知(本书十四章）。“若遇见你仇敌的牛或驴失迷了路，总要牵回来交给他。”(出埃及记23：4） 这里的仇敌指的是与我们持不同观点的人，就像那些教会外的人。当他们为了达成有用却显然误入歧途时，我们应该谴责他们吗？还是应该努力向他们展示更好的路径呢？(《天国的奥秘》9255） 。
这一段经文也许不太熟悉，但其含义却是十分明白的！“如果牛触死男人或是女人，就用石头打死那牛，却不可吃它的肉；牛的主人可算无罪。倘若那牛素来是触人的，有人报告了牛主，他竟不把牛拴着，以致把男人或是女人触死，就要用石头打死那牛，牛主也必治死。”(出埃及记21：28-29） 这里的牛是指一些不羁的属世情感，对人的属灵生命造成伤害。当牛的本性（属世情感）为人所知以前就已经开始肆虐，尽管对此应该立即予以谴责，而本人还不应该为此担责。但如果牛的本性已经为人所知，却仍然不加控制，而是任其肆虐，造成危害，那么人就应该受到责备，他的灵性生命就会因此而毁坏(《天国的奥秘》9065-9075) 。
回想一下约柜被掳到非利士地的时候，后母牛将它拉回家。（撒母耳记6章） 在那片土地上的约柜代表着诫命，但仅仅被看作知识，并不应用于生活。（本书第39章） 如此持有诫命只会造成烦恼，显示出我们的谬误。当我们将强烈愿意的情感融入这些诫命，愿意将其付诸实际行动，按照戒律的引导直行时，它们就成为祝福，并找到通往心灵中央的要道。母牛的哞声表达了属世情感很难变得顺服。（《诠释启示录》700;《真实的基督教》203）
还记得浪子回头的故事吗？父亲说：”把肥牛犊牵来宰了。”但大儿子却生气地说：”你从来没给过我一只山羊羔……你却为他宰了肥牛犊。(路加福音15：23、30） 肥犊犊代表着对有益生活的挚爱，以及学习如何过有益生活的热爱，将被赐予那些谦卑悔改恶行的人。而那些自以为义的人智识上甚至对天国事物都没有兴趣(《天国的奥秘》9391;《诠释启示录》279;《揭秘启示录》242) 。
我们已经看到，灵性意义的牛，即对尘世益用和尘世善事的爱，被主用作有益的仆人。“你派他管理你手所造的，使万物都在他的脚下：就是一切的牛羊、田野的兽。”（诗篇8：6-7节；《天国的奥秘》10609） 它如何会变成邪恶的东西，诱导我们远离属灵生命呢？对尘俗事物的关心可能占据心灵的主位，属世的感情也可能拥抱不良事物。我们为推托天堂宴席而辩解的一个理由是：“我买了五对牛，要去试一试，求你准我辞了。”（路加福音14：19） 我们信赖那些我们以为美好的属世情感，其中一些实际上会将我们引离天堂。我们首先会选择它们，并为背离天堂而祈求免责。（《诠释启示录》548）
在埃及人们崇拜神牛。今天，你可以穿过萨卡拉（Sakarah）的地下画廊，看到安放公牛尸体的巨大石棺。这种崇拜符合埃及人的性格。他们喜欢尘世的美好事物和尘世的学问。他们的宗教根本不是灵性的，而是由宏伟的庙宇、华丽的装饰和象征性的仪式组成。他们把牛作为崇拜的对象，就说明了他们只重视尘世之物和尘世学问，以及宗教的外在形式。(《天国的奥秘》9391；《揭秘启示录》242） 主总是试图引导我们摆脱对纯粹世俗事物和外在形式的束缚，进入属灵的生活和敬拜。但是，就像以色列人一样，我们又回到了世俗的目的，并设立起牛犊来敬拜。何烈山的牛犊展示了这样一个事实：以色列人的情感几乎完全倾注于这个世界上的事物，他们只关心敬拜的外在形式。(出埃及记32：4） “如此将他们荣耀的主换为吃草之牛的像。”(诗篇106：20；《天国的奥秘》9391，10407）
我们能够从灵性角度区分公牛、母牛和小牛吗？公牛特别代表着实施助益之爱的坚强和耐心；母牛特别代表着热情引导并教导他人实施益用的道路。那么小牛呢？小牛特别代表着对学习助益之道的纯真情感。（《揭秘启示录》242）
如果说母牛是热爱传授益用之道，小牛是喜欢学习这道，那么奶是什么呢？当然是关于实际益用的指导。(《天国的奥秘》2184，1824） 牛奶主要是水，但也含有其他物质，尤其是奶酪、黄油和糖，于是变得丰富而有营养。教导在很大程度上是传达真理，但我们并不满足于提供单纯的信息，因为那只是水而已(本书第28章）。我们会努力，尤其是对孩子们，让教导变得令人愉快，就是起到糖的作用。（《天国的奥秘》5620） 我们也会用心去做，让教导触动听众的心，教导中的这种爱就是油或黄油。(《天国的奥秘》2184；见本书第22章） 我们还要努力激发自己对所教善事的热切兴趣。这就是奶酪，是奶中强健肌肉的成分。
圣经常称迦南地为 “流奶与蜜之地”。（申命记26：9） 迦南地指的是主的国度；奶指的是在那个国度里所赐的丰富天国知识，富有仁慈；蜜是伴随这些知识而来的丰盛幸福和快乐。(《天国的奥秘》5620;《诠释启示录》617） 关于孩童时期的主的预言说： “到祂晓得弃恶择善的时候，祂必吃奶油与蜂蜜。”(以赛亚书7：15） 这句预言讲述了孩提时代的主，从圣经的字里行间所感受到的良善和愉悦，使祂后来面对闯入的邪恶提议时，能够智慧地明辨(《诠释启示录》617;《天国的奥秘》5620) 。