约翰·奥德纳牧师
一位年轻的母亲因癌症濒临死亡。一个十几岁的女孩吸毒过量。一架飞机坠毁，造成数十人死亡，更多人受伤。一个小男孩因父母虐待而在身体和心理上留下永久伤痕。非洲和亚洲的人民因饥荒而慢慢饿死。
对这类可怕事情发生的消息，我们已经司空见惯，以至于对他人的不幸无动于衷，甚至耳朵都磨出了茧子-麻木了。但当它们发生在我们自己家中时，就会导致极度痛苦，挑战我们对上帝的信心。为什么上帝允许这样的灾祸发生？
有时似乎无法理解上帝为何如此作为。我们可能想知道，祂是否愿意让我们知道祂的计划。我们可能会说：“你实在是自隐的神。”(以赛亚书45：15)“祂的智慧无法测度”(以赛亚书40：28)。毫无疑问，在理解主的作为上，我们是极为有限的。也许我们受到的伤害如此深重，以至于我们觉得没有任何解释可以补偏纠错。我们也许很生气，不想再听祂的旨意。然而主确实关心我们，并且希望我们认识祂。尽管处境令人心碎，但如果我们愿意的话，仍然可以了解有关祂天道的一些非常重要的真理。“耶和华与敬畏祂的人亲密，祂必将自己的约指示他们。”(诗篇25：14)
祂在掌控
一个核心真理是，主掌控着所有境况。每个最微小的细节都是祂天道的组成：“两个麻雀不是卖一分银子吗？若是你们的父不许，一个也不能掉在地上。就是你们的头发也都被数过了。所以，不要惧怕，你们比许多麻雀还贵重。”(马太福音10：29-31)。如果没有主的允许，我们精心策划的结果是永远不会发生的。“人心筹算自己的道路，惟耶和华指引他的脚步”(箴言16：9)。即使看似偶然的事件，也是由祂掌管的。“签放在怀里，定事由耶和华”(箴言16：33)。上帝的作为并非偶尔的干预。他每时每刻都在引领人类历史。“耶和华使人死，也使人活；使人下阴间，也使人往上升。他使人贫穷，也使人富足；使人卑微，也使人高贵”(撒母耳记上2：6-7)。“我们生活、动作、存留都在乎他”(使徒行传17：28)
因为主掌控邪恶，所以邪恶是有限的。希特勒的行为招致了巨大的恶果。但他并没有接管世界。邪恶在某些地方有可能肆虐一段时间，然后恢复平衡，善良又能回归、得重建。“义人多有苦难，但耶和华救他脱离这一切”(诗篇34：19)。圣经告诉我们，我们会面临邪恶，但它最终摧毁不了人的精神，也不会使善良无望。“义人虽七次跌倒，仍必兴起。”(箴言24：16)。耶稣说：“连你们的父母、弟兄、亲族、朋友也要把你们交官，你们也有被他们害死的。你们要为我的名被众人恨恶，然而，你们连一根头发也必不损坏。”(路加福音21：16-18)。“义人的脚步被耶和华立定，他的道路，耶和华也喜爱。”(诗篇37：23)
主的期盼是甚麽？
知道主在掌控可能并不令人满意。如果主在掌控，那么祂不应该为邪恶事件负责吗？这就引出了第二个基本真理：上帝从来不希望邪恶之事发生。邪恶不是出自上帝的旨意。“‘我知道我向你们所怀的意念’，主说，‘是赐平安的意念，不是降灾祸的意念。’”(耶利米书29：11)。若有孩童死亡，要记住：“你们在天上的父也是这样，不愿意这小子里失丧一个。”(马太福音18：14)
上帝不会制造邪恶，因为祂全然善良。“上帝就是爱”(约翰一书4：8)。“祂慈悲、宽容、温柔、善良” (出埃及记34：6)。因为祂不会违背自己，所以不会作恶。“神断不至行恶，全能者断不至作孽。”(伯34：10)。“祂的作为完全。。。祂是可信可靠的上帝，无不公道，又公义、又正直。”(申命记32：4)
我们可能会认为上帝不关爱我们，因为祂让我们受苦。事实上，祂知道我们的痛苦，当我们不快乐时，祂也悲伤。马利亚和其他犹太人为拉撒路哀哭的时候，主自己心里也很悲伤—祂哭了，心里痛惜 (约翰福音11：33，35，38)。祂为耶路撒冷哭泣，因为那扭曲的情欲夺走了耶路撒冷的和平 (路加福音19：41)。“我多次愿意聚集你的儿女，好像母鸡把小鸡聚集在翅膀底下，只是你们不愿意。”(马太福音23：37)。即使在祂遭人讥笑，挨打，鞭打之后，即将受难的那一刻，祂牵挂的仍然是他人的苦难，而不是自己的：“不要为我哭泣，要为自己和自己的儿女哭泣。”(路加福音23：28)
怜悯是悲伤的爱。耶稣的悲伤和痛苦是对人类神圣之爱的至高彰显。祂来到世上，是为了和我们一起并肩作战，征战任何隐秘的地狱般欲望，这些欲望威胁现存于人间的真正之爱。祂曾经—而且继续—为我们征战邪恶，以祂神圣的慈悲，对我们的痛苦感同身受。“耶和华因以色列人受的苦难，就心中悲伤。”(士10：16)。“祂誠然擔當我們的憂患、背負我們的痛苦。”(以赛亚书53：4)“在他们一切苦难中，祂也同受苦难。”(以赛亚书63：9)。因为经历了我们的苦难，所以祂能帮助我们渡过难关。“他自己既然被試探而受苦、就能搭救被試探的人”。(希伯来书2：18)。祂能“体贴并感受我们的痛苦”。(希伯来书4：15)
我们一遍又一遍地读到，主既知道又经历了我们的苦难。“你见过我的困苦，知道我灵里的患难。”(诗篇31：7)“我虽然走过死荫的幽谷……但你与我同在。”(诗篇23：4)“以法莲是我的爱子吗？。。。我的心肠为他悲伤。”(耶利米书31：20)。主如此同情我们，无论我们受何样的苦，或彼此得到怎样的益处，祂都感受到我们的痛苦或喜乐，就好像这一切都是祂所经历的一样。“你若这样待我弟兄中最小的一个，你就是向我这样行了。”(马太福音25：40，45)
很明显，人类的痛苦并不是祂的意愿。祂勉强允许它们发生。“祂并不甘心使人受苦，使人忧愁。”(耶利米哀歌3：33)。主耶和华说：“我不喜悦那死人之死，所以你们当回头而存活！”“ 你们转回、转回吧！离开恶道，何必死亡呢”(以西结书18：32；33：11)
自由
虽然上帝期盼我们的福祉，但祂更为看重的是：我们的自由。祂允许我们在邪恶和良善之间做出选择，当我们选择邪恶时，就必然承担后果。但邪恶及其后果都不是祂的旨意。“我将生死、祸福陈明在你面前，所以你要拣选生命”(申命记30：19)。剥夺我们选择的自由及其后果，将使我们失去自主的感受，失去爱的自由以及感受喜悦的自由。人类利用被赐的这宝贵自由，去做违背上帝意愿之事，导致邪恶的后果。
转向良善
选择的自由并不是上帝让良善之人受苦的唯一原因。最后一个重要的真理是，上帝允许邪恶和痛苦发生，因为祂可以从中引出良善。耶和华允许约瑟的弟兄卖他成为奴仆，被囚在监里。然而通过这些，约瑟才能统治埃及人，在七年饥荒中救他们免于饥饿。后来约瑟饶恕了他的弟兄们：“从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命。”(创50：20)。主可以将咒诅变为祝福。(申命记23：5)“ 我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”(罗马书8：28) 他允许我们经历痛苦，因为这能带来益处。“哀恸的人有福了，因为他们必得安慰。为义受逼迫的人有福了，因为天国是他们的。”(马太福音5：4，10)
我们不能充分理解上帝天道的无穷智慧。然而我们确切知道，主在掌控，祂唯一关心的是我们永恒的幸福。我们知道祂可以从每件坏事引出善果，我们可以努力配合祂的计划，在追求的路上经历提升力量、增进敏锐、巩固信念、益加谦卑。